Selama bertahun-tahun, menjual telur adalah bisnis yang tidak menyenangkan bagi Danai Bvochora, karena sebagian besar uang yang dia hasilkan digunakan untuk menutupi ongkos minibus ke pasar di daerah pedesaan Zimbabwe.
Itu sampai sepeda roda tiga listrik bertenaga surya berwarna coklat bumi mengubah hidupnya.
“Kami biasa membawa beban di kepala kami sebelumnya. Sepeda roda tiga telah mengurangi beban,” kata pria berusia 47 tahun dari Domboshava, sekitar 40 km utara ibukota Zimbabwe, Harare.
Dia dengan hati-hati memuat telur ke trailer sepeda roda tiga sebelum memulai perjalanan delapan kilometer yang bergelombang ke pasar.
“Kami bahkan menggunakannya untuk pergi ke gereja dan beribadah,” kata Bvochora, menjelaskan satu perjalanan untuk membeli pakan ayam dari pusat bisnis lokal yang biasanya menghabiskan biaya US $ 12 (S $ 17).
Tetapi mengisi daya kendaraan bertenaga surya barunya membuatnya hanya US $ 2,50 setiap dua minggu, dan ibu dua anak itu sekarang mendapat untung.
Bvochora adalah salah satu kelompok perempuan di Domboshava, sebuah distrik yang terkenal dengan bukit-bukitnya yang indah dan batu-batu raksasa, yang menerima sepeda roda tiga tahun lalu sebagai bagian dari proyek yang didanai Uni Eropa (UE) untuk membantu petani skala kecil.
Dirakit oleh perusahaan sosial Mobility for Africa yang berbasis di Harare, kendaraan roda tiga pertama kali diperkenalkan di Zimbabwe pada 2019 untuk membantu wanita mengembangkan bisnis mereka, kata direktur perusahaan Shantha Bloemen.
Transportasi secara historis tidak memadai di daerah pedesaan Zimbabwe yang jarang penduduknya, di mana perempuan sering harus berjalan jauh membawa beban berat di kepala mereka untuk memperdagangkan produk – yang kadang-kadang rusak dalam perjalanan di panas.
Namun gagasan untuk mengatasinya dengan kendaraan roda tiga listrik mengangkat beberapa alis pada awalnya, kata Bloemen kelahiran Amerika, yang merupakan penduduk tetap di Zimbabwe dan tinggal di negara itu pada 1990-an ketika dia bekerja untuk Unicef.
“Sangat sepi ketika kami mulai,” kata Bloemen, menjelaskan timnya harus bekerja keras untuk membuktikan kepada penyandang dana bahwa ide itu layak.
“Tidak ada yang berbicara tentang mobilitas listrik di Afrika, apalagi untuk wanita pedesaan.”
Tiga tahun kemudian, perusahaan sosial ini berencana untuk melipatgandakan armadanya saat ini yang terdiri dari 88 kendaraan bermotor pada akhir 2022.
Ini mengoperasikan tiga stasiun bertenaga surya, di mana pengemudi dapat datang untuk menukar baterai lithium mereka dengan baterai yang terisi penuh ketika kehabisan energi – dan membayar tagihan ketika ada yang rusak.