Seorang wanita California yang menjalani hukuman penjara seumur hidup karena pembunuhan memimpin skema untuk mengumpulkan setidaknya US $ 2 juta (S $ 2,78 juta) dalam tunjangan pengangguran menggunakan identitas curian, termasuk orang-orang yang dipenjara lainnya, kata jaksa federal.
Wanita itu, Natalie Le DeMola, 37, adalah salah satu dari 13 orang yang dituduh melakukan konspirasi untuk melakukan penipuan kawat dan penipuan bank dengan mengumpulkan tunjangan pengangguran menggunakan informasi pribadi orang-orang yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan, kantor pengacara AS di Distrik Pusat California mengumumkan pada hari Selasa (17 Mei).
Seorang petugas penjara yang tidak disebutkan namanya memberikan beberapa informasi pribadi ini, seperti tanggal lahir dan nomor jaminan sosial, dengan mengumpulkannya dari database Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California, kata jaksa.
Menurut dakwaan 39 hitungan, anggota cincin itu mengajukan ratusan aplikasi pengangguran secara online antara Juni 2020 dan April 2021 menggunakan informasi pribadi orang-orang, termasuk diri mereka sendiri, yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan karena mereka dipenjara, pensiun, atau bekerja. Jaksa mengatakan aplikasi itu sebagian besar untuk tunjangan pengangguran pandemi diperluas untuk membantu orang-orang yang kehilangan pekerjaan karena pandemi virus corona.
Selama periode ini, Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan California memberikan pelamar yang berhasil dengan rekening debit dan kartu debit yang dikirim ke alamat surat mereka.
Jaksa menuduh orang-orang yang disebutkan dalam dakwaan menggunakan kartu debit yang terkait dengan identitas curian untuk mengambil uang dari ATM di kota-kota di California Selatan, termasuk Los Angeles, Riverside dan Ventura.
Para terdakwa didakwa dengan 31 tuduhan penipuan bank, yang masing-masing membawa hukuman maksimum 30 tahun penjara, dan tujuh tuduhan pencurian identitas yang diperparah, yang membawa hukuman wajib dua tahun berturut-turut.
Otoritas federal menangkap lima terdakwa pada hari Selasa. Satu terdakwa lainnya ditahan di penjara Los Angeles County, kata jaksa.
DeMola dipenjara karena pembunuhan ibunya, Kim DeMola, yang “dipukuli dengan kejam” di rumah mereka di Corona, California, pada April 2001. Dia berusia 16 tahun saat itu dan berkencan dengan Terry Lee Bell, yang saat itu berusia 17 tahun.
Kim DeMola meninggal seminggu setelah pemukulan, menurut sebuah laporan yang diajukan oleh hakim hakim federal pada tahun 2015.
Pada bulan April 2005, juri Pengadilan Tinggi Riverside County menghukum DeMola dan Bell atas pembunuhan tingkat pertama. Mereka dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat pada Juli 2005, kata laporan hakim. DeMola tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.
Para terdakwa lain dalam skema penipuan pengangguran masih dicari, kata pihak berwenang. Tidak jelas apakah petugas penjara juga akan menghadapi dakwaan.
Investigasi terhadap skema pengangguran dilakukan oleh beberapa lembaga federal, negara bagian dan lokal, termasuk Los Angeles El Camino Real Financial Crimes Task Force, yang dipimpin oleh Homeland Security Investigations dan menyelidiki kejahatan keuangan di California selatan.
Penyelidik mencari catatan petugas penjara setelah menerima tip dan menemukan bahwa pekerja tersebut telah mengakses informasi milik ratusan wanita yang dipenjara, 42 pria yang dipenjara dan pengunjung mereka yang disetujui, menurut pernyataan tertulis. Lebih dari 250 dari nama-nama itu digunakan untuk mengajukan tunjangan pengangguran, kata dokumen pengadilan.
Pada September 2020, dua terdakwa – Khanshanda King, 31, dan Cleshay Johnson II, 28 – ditangkap saat berhenti lalu lintas di Inglewood, California, dengan bukti terkait skema tersebut, termasuk tanda terima ATM yang terkait dengan rekening tunjangan pengangguran, demikian menurut pernyataan tertulis. Polisi juga menemukan buku besar di mobil mereka yang mencantumkan 98 profil orang-orang yang informasi pribadinya digunakan untuk mengajukan tunjangan pengangguran.
Salah satu orang yang disebutkan dalam buku besar itu adalah seorang pria berusia 83 tahun yang tidak pernah tinggal di California dan mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak mengenal orang-orang yang telah menggunakan identitasnya untuk mengklaim manfaat, kata dokumen pengadilan. Seorang pria lain, yang telah dipenjara selama 15 tahun, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia tidak akrab dengan tunjangan pengangguran dan tidak mengenal orang-orang yang telah membuka kartu tunjangan atas namanya.
Ada beberapa contoh orang mencuri informasi pribadi untuk secara curang mengumpulkan tunjangan pengangguran yang diperluas sebagai tanggapan terhadap pandemi virus corona. Inspektur jenderal untuk Departemen Tenaga Kerja AS, Larry Turner, memperkirakan bahwa tunjangan pengangguran pandemi senilai US$163 miliar dapat “dibayar dengan tidak semestinya, dengan sebagian besar disebabkan oleh penipuan”, dalam kesaksian pada sidang kongres pada bulan Maret.