Upaya Eropa untuk melawan Rusia dan Vladimir Putin, presidennya, sedang diperlambat oleh dua pemimpin kuat yang bersikeras pada prioritas kepentingan nasional mereka dan bermain untuk audiens domestik.
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki pada hari Rabu (18 Mei) memblokir pemungutan suara prosedural pada NATO bergerak maju dengan cepat dengan aplikasi keanggotaan Swedia dan Finlandia, diserahkan dengan banyak publisitas pada Rabu pagi, kata seorang diplomat senior Eropa.
Dan Perdana Menteri Viktor Orban dari Hongaria terus memblokir bahkan upaya Uni Eropa yang dipermudah untuk memberlakukan embargo terhadap minyak Rusia, bagian dari paket sanksi keenam yang ditujukan pada Moskow atas perangnya melawan Ukraina.
Sementara NATO dan Uni Eropa telah menunjukkan persatuan yang luar biasa dalam tanggapan mereka terhadap perang Putin, tindakan kedua pemimpin menunjukkan ketegangan yang meningkat ketika perang berlarut-larut, pembicaraan damai tampaknya tidak ke mana-mana, dan sanksi Barat berkontribusi terhadap rasa sakit ekonomi dan inflasi yang tinggi di dalam negeri, serta di Rusia.
Erdogan dan Orban mungkin outlier dalam organisasi mereka, tetapi mereka dapat menggunakan persyaratan untuk konsensus di NATO dan Uni Eropa untuk mendapatkan keprihatinan politik mereka ditangani dengan memblokir tindakan semua orang lain, bahkan untuk sementara.
Pada hari Rabu, pertemuan duta besar NATO tidak dapat mencapai konsensus pada pemungutan suara pertama untuk melanjutkan permintaan keanggotaan karena Turki mengatakan pertama-tama ingin NATO mengatasi masalah keamanannya. Secara khusus, Turki ingin Finlandia dan terutama Swedia mengakhiri apa yang disebut Erdogan sebagai dukungan untuk “organisasi teroris” di negara mereka.
Keamanan nasional juga merupakan argumen Orban. Hongaria bergantung pada Rusia untuk energinya, mendapatkan 85 persen gas alamnya dan 65 persen pasokan minyaknya dari Rusia, serta menggunakan teknologi Rusia untuk pembangkit listrik tenaga nuklirnya.
Para diplomat mengatakan bahwa mereka mengharapkan Orban akhirnya menyetujui embargo minyak, setelah mendapatkan perpanjangan panjang dan dana tambahan untuk Hongaria, tetapi ia dapat menyeret pembicaraan lebih lama lagi, mungkin sampai akhir bulan ketika para pemimpin akan bertemu langsung di Brussels untuk berbicara tentang Ukraina.
Para pejabat NATO menyatakan keyakinan yang sama tentang Erdogan – bahwa ia akhirnya akan setuju untuk mendukung Swedia dan Finlandia bergabung dengan NATO dengan imbalan beberapa konsesi yang akan membantunya secara politik di dalam negeri, dengan ekonominya dalam krisis dan pemilihan baru hanya setahun lagi.