Ketika China dan India berdesak-desakan untuk pengaruh di Timur Tengah, ini dapat menyebabkan gesekan di kawasan antara dua kekuatan Asia, kata Menteri Senior Teo Chee Hean.
Berbicara di konferensi tahunan Middle East Institute (MEI) pada hari Rabu (18 Mei), SM Teo mencatat masuknya pemain strategis baru dalam persaingan geopolitik di wilayah tersebut.
Baik China dan India telah membuat langkah untuk bermitra dengan Timur Tengah, katanya.
Belt and Road Initiative China telah melihatnya masuk ke banyak kemitraan tingkat atas dengan negara-negara Teluk dan Iran, dan India telah mulai melihat Barat lagi ke “dekat luar negeri” di Timur Tengah dengan diaspora besar di Teluk, tambahnya.
“Baik China dan India, seperti halnya banyak negara lain di Eropa, mengakui pentingnya melibatkan Timur Tengah untuk mengamankan pasokan energi dalam menghadapi ketidakpastian atas pasokan Rusia,” kata SM Teo.
“Ketika raksasa Asia bersaing di Timur Tengah, terutama dengan gejolak baru-baru ini dalam sengketa perbatasan China-India, potensi gesekan di Timur Tengah antara kedua kekuatan Asia telah tumbuh.”
Dia membuat sketsa tiga bidang penting di mana Asia dan Timur Tengah dapat bekerja sama.
Pertama, alih-alih memihak, negara-negara harus mengambil posisi berprinsip untuk menegakkan tatanan global berbasis aturan, inklusif, terbuka, dan terhubung berdasarkan hukum internasional, saling menghormati, dan saling menguntungkan.
Kedua, negara-negara kecil dapat bersatu untuk membantu membentuk tatanan global.
SM Teo mengatakan bahwa negara-negara ini dapat menegakkan dan memperbarui arsitektur keamanan global dan sistem perdagangan, bahkan jika negara-negara besar tidak dapat mencapai kesepakatan.
Dan ketiga, Asia dan Timur Tengah dapat bekerja sama untuk memperkuat saling pengertian dan pertukaran orang-ke-orang.
Mengingat bagaimana itu adalah tempat kelahiran Islam, Timur Tengah memahami agama, dan hubungan Islam dengan agama lain akan membentuk praktik Islam di seluruh dunia.
“Kita harus bekerja sama untuk mempromosikan pemahaman yang lebih baik tentang Islam – khususnya, keyakinan dan nilai-nilai fundamentalnya – di seluruh dunia,” kata SM Teo.
Dia mencatat bahwa negara-negara Timur Tengah telah menanggapi perubahan dalam lingkungan eksternal mereka dengan mengakui bahwa penyesuaian internal diperlukan, dan banyak dari mereka meninjau kembali kebijakan domestik mereka.