DHAKA (THE DAILY STAR/ASIA NEWS NETWORK) – India tidak asing dengan kontroversi politik. Setidaknya setengah lusin kemarahan dalam kehidupan publiknya yang kacau setiap saat.
Tapi mungkin perselisihan yang paling tidak pantas baru-baru ini adalah tentang angka kematian Covid-19-19 di negara itu. Pandemi menghantam India dengan keras, terutama selama gelombang kedua pada April-Juni 2021, ketika orang-orang meninggal karena Covid-19 di ruang tunggu rumah sakit dan tempat parkir, sementara yang lain meninggal karena kekurangan oksigen medis. Tumpukan kayu pemakaman yang tak terhitung jumlahnya bersinar dalam kegelapan di sepanjang tepi Sungai Gangga, bahkan ketika beberapa keluarga miskin, tidak mampu membayar pemakaman, membungkus orang yang mereka cintai dengan kain kafan dan mengirim mereka mengambang di sungai.
Tetapi terlepas dari bukti anekdotal yang tersebar luas tentang jumlah kematian akibat pandemi yang dahsyat, angka-angka resmi menceritakan kisah yang berbeda, meskipun masih mengkhawatirkan. Pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi memperkirakan bahwa, antara Januari 2020 dan Maret 2022, lebih dari setengah juta kematian disebabkan oleh Covid-19.
Banyak jurnalis India skeptis, menunjukkan bahwa angka resmi jauh di bawah bahkan jumlah pembayaran kompensasi yang dilakukan oleh pemerintah negara bagian kepada keluarga korban Covid-19. Jurnal medis Inggris yang disegani The Lancet menerbitkan sebuah penelitian yang menunjukkan bahwa angka India adalah jumlah yang sangat sedikit. Tetapi pemerintah tetap pada pendiriannya.
Butuh laporan eksplosif dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) awal bulan ini untuk menutup klaim pemerintah. Dengan menggunakan ukuran “kematian berlebih”—berdasarkan tingkat kematian pra-pandemi di wilayah yang sama—WHO memperkirakan jumlah kematian Covid-19 di India mencapai 4,7 juta. Itu hampir 10 kali lebih tinggi dari yang siap diakui pemerintah, dan menyumbang hampir sepertiga dari perkiraan 15 juta kematian pandemi secara global.
Pemerintah India, yang pada awalnya mencoba gagal untuk menunda adopsi laporan tersebut, mengecamnya, mengutip kekhawatiran tentang metodologi WHO. Namun, mengingat bahwa angka kematian Covid-19 yang lebih rendah adalah bagian penting dari pesan pemerintah, penolakan tersebut secara luas dilihat sebagai upaya untuk melawan publisitas yang tidak menguntungkan tentang manajemen pandemi.
Ironisnya, angka-angka WHO mengkonfirmasi bahwa India tidak melakukan semua itu relatif buruk dibandingkan dengan negara lain dalam mengatasi pandemi. Meskipun tingkat kematian Covid-19 India sebesar 1,2 persen dari kasus yang dikonfirmasi adalah yang tertinggi ketujuh secara global, negara ini tidak masuk dalam 100 teratas dalam hal kematian per juta penduduk. Selain itu, ada kemungkinan bahwa lebih banyak orang di India terinfeksi daripada yang didiagnosis, dan bahwa tingkat kematian sebenarnya lebih rendah, bahkan jika jumlah absolutnya tinggi sebagai akibat dari populasi besar India.
Oleh karena itu akan lebih baik bagi pemerintah untuk menerima angka-angka WHO dan membingkainya sebagai berita yang relatif baik, daripada menendang kontroversi yang telah menempatkannya dalam cahaya yang tidak menarik secara internasional. India seharusnya mengakui bahwa penguncian gaya Tiongkok yang kejam yang diberlakukan pemerintah ketika pandemi dimulai pada tahun 2020 melumpuhkan banyak kegiatan administratif, termasuk pelaporan dan pendaftaran kematian (tidak hanya karena Covid-19).
Survei lapangan tidak dilakukan, dan pengambilan sampel statistik didasarkan pada data yang tidak memadai. Sementara keadaan membaik dalam hal itu pada tahun 2021, pergeseran pola penguncian dan tingkat keparahan gelombang kedua juga mengganggu pemeliharaan catatan yang akurat. Pemerintah bisa saja meminta WHO untuk memasukkan catatan kaki dalam laporan yang menjelaskan bahwa, untuk alasan ini, perkiraan organisasi tentang kematian Covid-19 di India didasarkan pada latihan pemodelan.
Sebaliknya, pejabat India membuat klaim yang tidak masuk akal bahwa 99,9 persen dari semua kematian Covid-19 hingga saat ini terdaftar pada tahun 2020, dan bahwa peningkatan “kematian berlebih” benar-benar mencerminkan peningkatan pendaftaran. Ini sangat jelas tidak benar sehingga meragukan kepercayaan pemerintah secara keseluruhan.
Hidup dan mati tidak bisa menjadi masalah pendapat. Angka kematian yang akurat memungkinkan suatu negara untuk memahami skala tragedi, menghormati orang mati, memberi kompensasi kepada yang hidup, dan mengukur dengan lebih baik tindakan apa yang diperlukan untuk mempersiapkan krisis kesehatan masyarakat di masa depan. India tidak boleh menjadi korban lagi oleh upaya kikuk pemerintah Modi yang memalukan untuk mengendalikan citranya.
- Penulis, mantan wakil sekretaris jenderal PBB, adalah anggota parlemen untuk Kongres Nasional India. The Daily Star adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 23 organisasi media berita.