Sergio Pere tetap menjadi pilihan terbaik Red Bull sebagai rekan setim untuk juara dunia tiga kali Max Verstappen musim depan, menurut mantan bos Meksiko Otmar Safnauer.
Kontrak Pere dengan juara dominan Formula Satu habis pada akhir musim dan pembalap berusia 34 tahun itu menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Safnauer, mantan prinsipal Force India, Aston Martin dan Alpine, mengatakan kepada wartawan bahwa “Checo” akan menjadi pilihannya dan dia telah mengatakan banyak hal di acara F1 baru-baru ini di Abu Dhabi.
“Saya berkata ‘mengenal Checo sebaik saya, saya akan mengganti Checo dengan Checo’. Jika saya [bos tim] Christian [Horner], saya masih akan menahannya di sana untuk tahun depan,” katanya.
“Dia memiliki beberapa posisi terendah. Tahun ini, dari apa yang bisa saya lihat, terlepas dari beberapa balapan di mana saya pikir dia seharusnya finis sedikit lebih tinggi, dia melakukannya.”
Pere berada di urutan kedua dalam klasemen setelah lima balapan, dengan tiga detik dan ketiga dan akhir pekan ini kembali ke Miami di mana tahun lalu ia mengambil posisi terdepan dan menjadi runner-up di bawah Verstappen.
Pembalap Meksiko itu menghabiskan tujuh musim di tim Force India/Racing Point, sekarang Aston Martin, sebelum membalap untuk Red Bull mulai 2021.
Verstappen, yang masa depannya sendiri tetap menjadi subyek beberapa spekulasi dengan Mercedes membuat tawaran, memenangkan 19 dari 22 balapan tahun lalu dan telah memulai 2024 dengan empat kemenangan dari lima, dan Safnauer mengatakan “Max hanya lebih baik”.
Pebalap Amerika, yang saat ini sedang “cuti berkebun” dan mempromosikan aplikasi perjalanan Eventr, mengatakan Pere tidak pernah menjadi kualifikasi yang hebat tetapi racecraft adalah kekuatannya.
“Tidak banyak kali saya bisa menghitung di mana dia bekerja untuk saya di mana Anda berpikir, ‘Mengapa Anda melakukan itu dalam perlombaan?’,” katanya.
“Hanya ada satu kali yang bisa saya ingat, di Singapura, di mana dia frustrasi dan menabrak Williams, tetapi sisa waktu dia sangat, sangat pandai menyalip tanpa membuat kesalahan. Dia sangat, sangat pandai dalam hal itu.
“Ketika dia melawan [Nico] Hulkenberg, Hulkenberg akan selalu membuatnya melewati satu putaran,” tambahnya. “Tapi pada akhirnya, karena Checo bisa mengatur bannya, Checo akan mendapatkannya.”
Hulkenberg, 36, memiliki beberapa musim lagi di depannya setelah diumumkan sebagai pembalap Sauber untuk 2025 dan kemudian Audi pada 2026.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton akan berusia 40 tahun ketika ia bergabung dengan Ferrari dari Mercedes musim depan sementara juara ganda Aston Martin Fernando Alonso berusia 42 tahun.