SEOUL (Reuters) – Ketika Korea Utara memerangi wabah Covid-19 pertamanya yang diketahui, kurangnya penyimpanan, kekurangan listrik kronis, dan staf medis yang tidak terlatih menimbulkan tantangan akut untuk menginokulasi 25 juta orangnya – bahkan dengan bantuan dari luar, kata para analis.
Korea Utara belum menanggapi tawaran bantuan dari Korea Selatan dan program berbagi vaksin internasional, tetapi lebih memilih Moderna dan Pfizer buatan Amerika Serikat daripada suntikan Sinovac atau Astrazeneca Inggris-Swedia, menurut pejabat Korea Selatan.
Kedua vaksin AS mengandalkan teknologi yang dikenal sebagai mRNA, dan membutuhkan penyimpanan super dingin.
Vaksin Sinovac dan AstraZeneca dapat diangkut dan disimpan pada suhu lemari es normal.
“Vaksin Moderna dan Pfizer memerlukan sistem penyimpanan suhu rendah, yang tidak dimiliki Korea Utara,” kata Dr Moon Jin-soo, direktur Institut Studi Kesehatan dan Unifikasi di Seoul National University. “Ini akan membutuhkan satu ton bahan tambahan untuk menggunakannya untuk inokulasi.”
Para pejabat Korea Selatan mengatakan tidak jelas apakah Korea Utara memiliki akses ke sistem penyimpanan semacam itu.
Pada bulan Maret, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memberikan pengecualian sanksi kepada UNICEF untuk mengirimkan peralatan “rantai dingin” tersebut ke Korea Utara untuk membantu vaksinasi.
Barang-barang itu termasuk tiga ruang dingin walk-in untuk “penyimpanan vaksin imunisasi rutin”, meskipun tidak segera dikonfirmasi apakah mereka telah dikirim di tengah pembatasan perbatasan yang ketat.
Menurut laporan Voluntary National Review terbaru Korea Utara yang disampaikan kepada PBB tahun lalu, hanya 34,6 persen penduduknya yang memiliki akses listrik, dan jalan serta kereta api negara itu, “secara umum, tidak dalam kondisi standar”.
Mengingat kondisi tersebut, hanya sedikit kota yang dapat mengakomodasi unit penyimpanan dingin, kata para ahli.
Apakah Korea Utara dapat memobilisasi tenaga medis terlatih dalam skala besar untuk kampanye inokulasi nasional juga tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Dr Jacob Lee, seorang profesor penyakit menular di Fakultas Kedokteran Universitas Hallym Korea Selatan, mengatakan: “Anda memerlukan sistem dan ahli medis terlatih untuk mendistribusikan dosis dan menyuntikkan suntikan. Saya ragu Korea Utara memiliki itu.”
Korea Utara telah menginokulasi anak-anak untuk penyakit seperti tuberkulosis dengan bantuan organisasi internasional.
Tetapi badan-badan bantuan PBB dan sebagian besar kelompok bantuan lainnya telah menarik diri dari negara itu di tengah penutupan perbatasan yang diperpanjang.