MELBOURNE (AFP) – Tim internasional muda Ernie Els memulai untuk memulai Piala Presiden impian ketika mereka mengejutkan Amerika Serikat yang bertabur bintang Tiger Woods untuk memimpin 4-1 setelah fourballs pembukaan Kamis (12 Desember).
Amerika adalah favorit berat menjelang acara matchplay di Royal Melbourne, setelah memenangkan semua kecuali satu dari 12 edisi bentrokan dua tahunan, dengan satu seri.
Tapi Els membanggakan pengetahuan mendalam tentang tata letak sabuk pasir yang sulit di mana ia memegang rekor kursus, dan menghabiskan berjam-jam sekolah timnya di green cepat dan bunker berbahaya.
Ini membayar dividen dengan Internasional di depan setelah hari pembukaan untuk pertama kalinya sejak 2005.
“Kami masih harus menempuh jalan panjang, tetapi ini adalah awal yang luar biasa. Kami belum memiliki awal seperti ini selama bertahun-tahun,” kata Els yang gembira, menambahkan bahwa ia tidak pernah membayangkan memiliki keunggulan 4-1. “Sangat menyenangkan memiliki beberapa poin di papan klasemen. Ada banyak pertandingan ketat dan banyak putt penting, dan pukulan golf yang hebat.”
Woods dan petenis peringkat 4 dunia Justin Thomas menempatkan poin pertama di papan untuk AS dengan kemenangan 4&3 atas petenis Australia Marc Leishman dan pendatang baru Chili Joaquin Niemann, dengan petenis berusia 43 tahun itu menenggelamkan putt kemenangan.
Tapi itu sama baiknya dengan yang terjadi pada hari berangin kencang yang dimulai dalam kondisi mendung dan gerimis ringan sebelum matahari menerpa matahari.
“Ini empat hari yang panjang. Maksud saya, kita harus mendapatkan Piala ini,” kata Woods yang menantang. “Hanya karena kami kalah dalam sesi tidak berarti Piala berakhir. Jalan masih panjang. Banyak poin yang tersedia. Orang-orang akan berkumpul kembali dan kami akan keluar besok siap untuk pergi.”
Patrick Reed dicemooh pada tee pertama oleh kerumunan Australia yang riuh yang dengan keras mencemooh orang Amerika yang kontroversial itu setelah ia terlibat dalam pertikaian curang awal pekan ini.
Tidak terpengaruh, Reed dan rekannya Webb Simpson menggali dan menyamakan kedudukan yang menegangkan pada tanggal 16 melawan Hideki Matsuyama dari Jepang dan pendatang baru Taiwan CT Pan.