Vyacheslav Volodin, ketua Duma Negara, Majelis Rendah Rusia, mengatakan: “Penjahat Nazi tidak boleh ditukar.” Anggota parlemen Leonid Slutsky, salah satu negosiator Rusia dalam pembicaraan dengan Ukraina, menyebut kombatan yang dievakuasi “hewan dalam bentuk manusia” dan mengatakan mereka harus dieksekusi.
Dibentuk pada tahun 2014 sebagai milisi sukarelawan sayap kanan ekstrem untuk melawan separatis yang didukung Rusia, Resimen Azov menyangkal sebagai fasis atau neo-Nazi. Ukraina mengatakan telah direformasi dan diintegrasikan ke dalam Garda Nasional.
Natalia, istri seorang pelaut di antara mereka yang bersembunyi di pabrik, mengatakan kepada Reuters bahwa dia berharap “akan ada pertukaran yang jujur”. Tapi dia masih khawatir: “Apa yang dilakukan Rusia sekarang tidak manusiawi.”
Kesudahan pertempuran untuk Mariupol, yang melambangkan perlawanan Ukraina, adalah kemenangan terbesar Rusia sejak meluncurkan apa yang disebutnya “operasi militer khusus” untuk “denazifikasi” negara itu pada 24 Februari.
Ini memberi Moskow kendali atas pantai Laut Azov dan bentangan tak terputus dari timur dan selatan Ukraina. Tetapi pelabuhan itu terletak di reruntuhan, dan Ukraina percaya puluhan ribu orang tewas di bawah pemboman Rusia selama berbulan-bulan.
Serangan Rusia di timur, sementara itu, tampaknya membuat sedikit kemajuan, meskipun Kremlin mengatakan semua tujuannya akan tercapai.
Komando militer Ukraina mengatakan Rusia terus menembaki posisi Ukraina di sepanjang garis depan di timur pada hari Rabu.
“Di arah Kharkiv, musuh fokus pada mempertahankan posisinya dan mencegah kemajuan lebih lanjut dari pasukan kami,” kata staf umum Ukraina dalam sebuah pernyataan.
Sekitar sepertiga dari Donbas dipegang oleh separatis yang didukung Rusia sebelum invasi. Moskow sekarang menguasai sekitar 90 persen wilayah Luhansk, tetapi telah gagal membuat terobosan besar menuju kota-kota utama Sloviansk dan Kramatorsk di Donetsk untuk memperluas kendali atas seluruh Donbas.