Apakah Beijing dan Washington mencapai kesepakatan perdagangan atau tidak, China sudah mempercepat upaya untuk mematahkan ketergantungannya pada negara yang merupakan salah satu mitra ekonomi terbesarnya tetapi juga musuh terbesarnya.
Upaya ini telah mendapatkan urgensi yang lebih besar bagi Beijing setelah lebih dari satu setengah tahun negosiasi yang berlarut-larut, tarif yang menyakitkan dan sanksi AS terhadap perusahaan teknologi terkemuka China.
Para negosiator sedang bekerja menuju kesepakatan “fase satu” potensial tetapi ketegangan dapat meningkat lagi jika Presiden Donald Trump melanjutkan kenaikan tarif yang direncanakan pada hampir US $ 160 miliar (S $ 217 miliar) dalam barang-barang konsumen Cina pada hari Minggu (15 Desember).
Untuk membentengi diri mereka dari pungutan atau gelombang politik di masa depan, perusahaan-perusahaan China mencari pasar baru, mengadaptasi rantai pasokan, mencari suku cadang rumahan dan beralih ke pemasok domestik.
Presiden Xi Jinping mengeluarkan arahannya sendiri pada bulan Mei, menyerukan kemandirian dalam “teknologi inti utama” sambil memperingatkan “Long March” terhadap penantang asing – referensi ke retret strategis 1934-35 yang sekarang legendaris oleh revolusioner Komunis China.
Seorang manajer bermarga Liang di Weipai Industrial, pembuat komputer tablet di pusat teknologi selatan Shenzhen, mengatakan perusahaan itu mendiversifikasi rantai pasokan untuk mengurangi ketergantungan pada suku cadang AS, dan mencari perusahaan China untuk menyediakan semikonduktor.
Tetapi industri lain juga harus memikirkan kembali rencana mereka.
Seorang eksekutif penjualan bermarga Lu di eksportir tekstil Zhejiang Zhuang En mengatakan setelah pengiriman ke AS hampir setengahnya tahun ini, mereka menargetkan merek fashion Eropa dan Afrika sebagai gantinya.
TEKNOLOGI MEMIMPIN DRIVE
Samm Sacks, rekan ekonomi digital China di think-tank New America, mengatakan perang dagang “telah menambah bahan bakar ke api ambisi pemerintah China untuk menduplikasi industri di China yang di masa lalu mereka dapatkan dari dunia luar”.
Joerg Wuttke, presiden Kamar Dagang Uni Eropa di China, mengatakan kedua negara sedang dalam proses “decoupling” – sebuah istilah yang secara teratur bermunculan selama perang dagang.
“China telah menyadari bahwa mereka tidak dapat bergantung pada beberapa pemasok asing,” kata Wuttke kepada wartawan, Senin.
“Dan AS telah dengan sengaja memutuskan untuk menahan China dalam banyak hal dan memutuskan untuk menahan teknologi yang mereka anggap bermanfaat bagi kompleks militer industri China.”
Potensi kenaikan tarif hari Minggu akan menargetkan barang-barang China yang sebelumnya tidak terkena bea masuk AS – termasuk impor mainan China senilai sekitar $ 12 miliar, ditambah ponsel, laptop dan komputer tablet.
Perusahaan elektronik dan teknologi berada di garis depan dorongan China untuk menjadi mandiri.
Raksasa teknologi China Huawei meluncurkan sistem operasinya sendiri Harmony OS pada bulan Agustus, karena menghadapi ancaman kehilangan akses ke sistem Android dengan meningkatnya ketegangan AS-China.
Perusahaan itu tersapu ke dalam perang dagang pada bulan Mei ketika masuk daftar hitam oleh Trump karena kecurigaan peralatannya dapat memberikan pintu belakang bagi dinas intelijen China, sesuatu yang dibantah perusahaan itu.
Perusahaan teknologi lain, ZTE, hampir runtuh setelah perusahaan-perusahaan AS dicegah menjual komponen-komponen vitalnya atas hubungannya yang berkelanjutan dengan Iran dan Korea Utara.
‘PERTEMPURAN KRITIS’
Sacks mengatakan kasus ZTE adalah “momen penting” bagi pemerintah China, dan memberikan “sekilas tentang hal-hal apa yang sebenarnya mungkin terjadi jika mereka terputus dari pemasok global”.
Trump kemudian mengizinkan ZTE untuk melanjutkan impor dalam kondisi sulit.
Perang dagang sekarang adalah “pertempuran kritis ideologi, sistem nilai, dan moralitas”, kata Larry Ong, analis senior dengan konsultan risiko politik SinoInsider.
Minggu ini, kantor berita negara Xinhua melaporkan bahwa dua perusahaan China akan bersama-sama membangun sistem operasi domestik, tampaknya dalam upaya untuk menggeser dominasi raksasa AS Microsoft Windows.
Xinhua mengutip seorang CFO yang mengatakan ada “kebutuhan mendesak untuk mengembangkan sistem operasi independen domestik dengan sistem teknis dan ekosistem terpadu”.
Tetapi para ahli telah memperingatkan bahwa tidak mudah untuk sepenuhnya memotong ekonomi terbesar di dunia, khususnya di sektor teknologi.
“Anda membuka telepon ZTE – dan hal yang sama dapat dikatakan untuk Huawei – dan Anda melihat komponen dari seluruh dunia,” kata Sacks.
“Dalam banyak hal retorika nasionalistik ini tidak sesuai dengan kenyataan, yang merupakan saling ketergantungan yang sangat erat (untuk teknologi).”
Tetapi upaya Beijing untuk mengurangi ketergantungan ekonomi pada AS adalah salah satu tanda dari ketegangan yang mengeras antara keduanya dalam apa yang oleh beberapa orang disebut “Perang Dingin baru”.
Max Zenglein, kepala penelitian ekonomi di MERICS, memperingatkan kedua negara “pada tahap awal decoupling”.
“Hasil negosiasi saat ini hanya akan berdampak pada kecepatan dan skala proses decoupling, tetapi tidak membalikkan tren.”