NEW DELHI (THE STATESMAN/ASIA NEWS NETWORK) – Pertemuan virtual para menteri luar negeri Quad yang diselenggarakan oleh pemerintahan baru AS pekan lalu mengirim pesan yang kuat ke China. India untuk pertama kalinya menggunakan istilah Quad. Terlepas dari komentar standarnya tentang kebebasan navigasi, ada juga referensi untuk mendukung ‘kohesi dan sentralitas’ ASEAN. China menanggapi dengan berkomentar negatif tentang pengelompokan itu karena Beijing memandangnya harus disesuaikan untuk melawannya.
Dikenal sebagai Dialog Keamanan Kuadrilateral, Quad dibentuk pada tahun 2004 sebagai tanggapan terhadap tsunami Samudra Hindia. Awalnya dibuat untuk bantuan kemanusiaan dan bantuan bencana, telah berkembang jauh melampaui itu selama periode waktu tertentu. Saat ini berfokus pada kawasan Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, dan inklusif.
Quad terdiri dari India, AS, Jepang, dan Australia. Penasihat Keamanan Nasional AS, Jake Sullivan, menyebutnya sebagai “landasan untuk membangun kebijakan Amerika yang substansial di Indo-Pasifik.” Tidak ada keraguan bahwa ini adalah tantangan bagi China yang tegas.
Para menteri luar negeri dari empat negara Quad bertemu untuk pertama kalinya di New York pada 2017 dan kemudian di Tokyo, pada Oktober tahun lalu. Hingga 2017, India-lah yang ragu-ragu meningkatkan interaksi Quad ke tingkat menteri luar negeri. Selama pertemuan di Tokyo, Mike Pompeo, Menteri Luar Negeri AS saat itu, menyebutkan bahwa AS berharap untuk melembagakan Quad, menekankan bahwa ia memiliki kapasitas untuk mendorong kembali China. Negara-negara lain menghindari penamaan China secara langsung. Pemerintahan Biden mengikuti jejak pendahulunya dan menganggap Quad sebagai pengelompokan penting dari negara-negara yang berpikiran sama.
Pernyataan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih setelah percakapan Modi-Biden pertama menyatakan, “Para pemimpin sepakat untuk melanjutkan kerja sama erat untuk mempromosikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, termasuk dukungan untuk kebebasan navigasi, integritas teritorial, dan arsitektur regional yang lebih kuat melalui Quad.”
Presiden AS Joe Biden dan PM Jepang Yoshihide Suga dalam percakapan telepon mereka, juga sepakat untuk ‘mempromosikan pengelompokan Quad.’ Pekan lalu, AS mengumumkan kesediaannya untuk menjadi tuan rumah pertemuan para pemimpin negara-negara Quad dalam waktu dekat. Ada kemungkinan bahwa ini akan menjadi pertemuan virtual.
Jepang dan Australia sudah memiliki perjanjian pertahanan dengan AS, sementara India ragu-ragu untuk menciptakan arsitektur militer baru karena dapat memusuhi China dan menambah ketegangan, meskipun ada de-eskalasi dan pelepasan yang sedang berlangsung. Sekutu dekat India, Rusia, juga telah mengumumkan keraguannya tentang militerisasi Quad. Lebih lanjut, memasuki aliansi dapat mengakibatkan India ditarik ke dalam konflik yang mungkin tidak diinginkannya atau pasukannya beroperasi di bawah komando AS, yang tidak mau diterima India. Karena alasan inilah Angkatan Laut India menghindari bergabung dengan AS dalam Operasi Kebebasan Navigasi di Laut Cina Selatan. Sebaliknya, ia berlayar secara independen di wilayah tersebut.
India adalah pemain kunci karena kekuatan angkatan lautnya dan lokasinya yang strategis. Oleh karena itu, partisipasi aktifnya sangat penting. Ada juga perbedaan dalam bidang kepentingan antar negara yang terdiri dari Quad, yang mempersulit efektivitasnya. AS dan Jepang terutama prihatin di Laut Cina Selatan dan Timur; Australia, Pasifik Barat; dan India, Samudra Hindia. Kecuali perbedaan-perbedaan ini diselesaikan, efektivitas Quad sebagai entitas akan tetap dipertanyakan.
Selama puncak Covid-19, Vietnam, Korea Selatan, dan Selandia Baru berpartisipasi dalam apa yang disebut sebagai dialog Quad plus. Ini pada dasarnya untuk menahan Covid-19 dan menghidupkan kembali ekonomi nasional setelah pandemi. Vietnam dapat menjadi mitra penting karena lokasinya dan perbedaan yang berkelanjutan dengan China. Secara bersamaan, semua negara ini juga merupakan bagian dari Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), kecuali India dan AS. Ini menunjukkan bahwa meskipun ada perbedaan pada wilayah dan keamanan, perdagangan tetap menjadi fokus utama.
India, Jepang dan Australia menandatangani inisiatif tahun lalu yang berusaha mengurangi ketergantungan pada rantai pasokan dari China sambil menambahkan lebih banyak negara yang berpikiran sama ke daftar mereka. Ini dilakukan dengan tujuan melawan desain ekspansionis Cina di Laut Cina Selatan dan perbatasan daratnya dengan banyak negara termasuk India. Itu juga merupakan pelajaran besar dari Covid-19, di mana China terlihat mengendalikan rantai pasokan global. Jepang sudah mendorong industrinya untuk menarik manufaktur dari China. Kecuali rantai pasokan baru mulai menguntungkan negara-negara dari ASEAN, inisiatif ini tidak mungkin memenangkan banyak dukungan.
Pertanyaan yang diajukan adalah apakah RCEP akan mengesampingkan Quad. Ini diterjemahkan ke dalam pertimbangan ekonomi yang membawa lebih banyak bobot daripada pengelompokan militer. Agar Quad efektif, diperlukan partisipasi aktif dari anggota ASEAN, yang semuanya adalah anggota RCEP. Pengaruh Tiongkok di kawasan itu, terlepas dari perbedaan pendapat dengan banyak negara mengenai Laut Cina Selatan, telah memastikan bahwa mereka tidak dapat berkontribusi secara aktif pada Quad. Korea Selatan, sekutu dekat AS, juga tidak menunjukkan antusiasme untuk bergabung dengan Quad. Bersamaan dengan itu, inisiatif Tiongkok untuk mengembangkan Kode Etik untuk Laut Cina Selatan dengan negara-negara ASEAN belum membuat kemajuan.