Bentrokan kebijakan yang tajam atas buronan pembocor Edward Snowden dan Suriah dapat diperburuk oleh permusuhan pribadi ketika Presiden Barack Obama dan Vladimir Putin bertatap muka di Rusia minggu ini.
Obama akan tiba di St Petersburg pada hari Kamis untuk KTT G20, setelah membatalkan pertemuan empat mata dengan Putin di Moskow, karena serangkaian baris kebijakan mulai dari hak asasi manusia hingga geopolitik mengamuk antara Kremlin dan Gedung Putih.
Hubungan pribadi yang buruk antara Putin dan Obama, dan agenda kebijakan yang berbeda, telah membayar untuk “mengatur ulang” hubungan yang direkayasa Obama dengan mantan presiden Rusia Dmitry Medvedev di awal masa jabatan pertamanya.
KTT G20 negara-negara maju dan berkembang datang dengan banyak analis mendiagnosis keadaan hubungan AS-Rusia sebagai yang terburuk sejak akhir Perang Dingin.
Sementara para pejabat AS marah dengan tawaran suaka Rusia kepada Snowden, yang membocorkan rahasia pengintaian Badan Keamanan Nasional, mereka mengatakan Obama membatalkan KTT Moskow karena kurangnya kemajuan di berbagai masalah.
Tetapi sebagian besar Snowden, dan dukungan Rusia untuk sekutu besar terakhirnya di Timur Tengah, Suriah, yang telah membawa hubungan itu ke titik terendah saat ini.
Hubungan pribadi yang dingin antara Obama dan Putin terbukti ketika keduanya mengadakan sesi foto yang canggung ketika mereka bertemu di Irlandia Utara pada KTT G8 pada bulan Juni.
Kemudian beberapa minggu yang lalu, Obama menyatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan pribadi yang buruk dengan Putin, tetapi kemudian mengejek rekannya sebagai “anak yang bosan di belakang kelas.” The New York Times melaporkan bahwa Putin marah dengan komentar itu.
“Kabar baiknya adalah bahwa ini bukan Krisis Rudal Kuba,” kata Andrew Kuchins, seorang ahli Rusia di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
“Tapi satu hal yang jelas bagi saya – bahwa ini adalah hubungan pribadi terburuk antara AS dan Rusia, bahkan mungkin AS dan Soviet, pemimpin dalam sejarah,” kata Kuchins.
“Saya benar-benar berpikir kedua orang ini, Putin dan Obama, sama sekali tidak saling menyukai. Saya pikir ada tingkat ketidakhormatan yang mendalam.”
Gedung Putih telah mengesampingkan pertemuan empat mata antara Putin dan Obama di KTT G20 – tetapi keduanya akan dipaksa untuk berinteraksi pada pertemuan para pemimpin dan ops foto publik, dan pakar bahasa tubuh amatir kemungkinan akan memiliki hari lapangan.
“Ini bukan kunjungan ke Rusia daripada perjalanan ke G20, yang kebetulan diselenggarakan oleh Rusia,” kata seorang pejabat senior AS, dengan syarat anonimitas.
“Saat ini tidak ada pertemuan bilateral atau penarikan yang diharapkan antara presiden.”
Sejak dimulainya perang saudara Suriah, Amerika Serikat sering menyesalkan dukungan Moskow untuk Presiden Bashar al-Assad dan keputusannya untuk memblokir tindakan Dewan Keamanan PBB untuk mengecamnya atau menggunakan aksi militer terhadap rezimnya.
Sementara itu, Putin telah menolak klaim AS bahwa pasukan Suriah menggunakan senjata kimia terhadap warga sipil hampir dua minggu lalu. Bagi Assad untuk melakukannya akan menentang akal sehat, katanya.
Clifford Gaddy, pakar kebijakan luar negeri di Brookings Institution di Washington, setuju bahwa hubungan Obama-Putin beracun.
“Saya pikir cara untuk mengukurnya adalah dalam hal apa prospek untuk menangani masalah-masalah besar yang masih tersisa antara kedua negara dan yang mungkin muncul,” katanya.
“Saya pikir itu sangat buruk, karena kita tidak memiliki rasa percaya dalam hubungan, terutama di tingkat tertinggi, yang paling penting, antara kedua presiden.”
Namun, sementara suasana dingin antara Kremlin dan Gedung Putih, baik Putin dan Obama adalah politisi pragmatis yang bertindak demi kepentingan nasional mereka sendiri.
Jadi bukan tidak mungkin bahwa sentimen yang saat ini mendorong hubungan AS-Rusia dapat berubah di jalan, kata Steven Pifer, juga dari Brookings Institution.
“Saya pikir mungkin tidak mungkin akan ada (pertemuan) besar Obama-Putin dalam beberapa tahun ke depan.
“Jika Rusia siap untuk terlibat, dan mereka merasa bahwa KTT mungkin melakukan sesuatu, saya pikir sikapnya mungkin berubah.
“Tapi itu bertumpu pada Putin.”