WASHINGTON (NYTIMES) – Pejabat kesehatan federal pada Rabu (18 Mei) memperingatkan bahwa sepertiga orang Amerika tinggal di daerah di mana ancaman Covid-19 sekarang sangat tinggi sehingga mereka harus mempertimbangkan untuk mengenakan masker di tempat umum dalam ruangan.
Mereka mengutip data baru yang menunjukkan lonjakan substansial dalam penyebaran virus corona dan rawat inap selama seminggu terakhir.
Dr. Rochelle Walensky, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan bahwa rata-rata tujuh hari penerimaan rumah sakit dari Covid-19 naik 19 persen dibandingkan minggu sebelumnya. Sekitar 3.000 orang per hari sekarang dirawat dengan Covid-19, katanya, meskipun tingkat kematian, indikator tertinggal, tetap rendah.
Lebih dari 32 persen orang Amerika sekarang tinggal di kabupaten dengan tingkat penularan virus sedang hingga tinggi, dibandingkan dengan sekitar 24 persen minggu sebelumnya. Walensky mengatakan bahwa para pemimpin lokal dan individu harus mengadopsi – atau setidaknya mempertimbangkan – strategi pencegahan, seperti masker di tempat umum dalam ruangan dan pengujian yang lebih sering.
Peringatan dari Walensky dan pejabat kesehatan federal lainnya tampaknya agak bertentangan dengan sikap Presiden Joe Biden sendiri. Sikap di Sayap Barat lebih dekat mencerminkan sikap kebanyakan orang Amerika, yang dengan bersemangat menjauh dari pemakaian masker dan strategi lain untuk mencegah infeksi.
Sikap presiden bisa menjadi bumerang jika lonjakan terbaru virus terus meningkat, menghindari vaksin dan membuat lebih banyak orang sakit parah.
Jika pandemi tampaknya menjadi perhatian yang lebih rendah, para ahli berpendapat, itu juga mempersulit Gedung Putih untuk membuat kasus bahwa ia membutuhkan puluhan miliar dana baru dari Kongres untuk mengisi kembali pasokan tes, perawatan, dan vaksinnya pada waktunya untuk musim gugur. Pemerintah mengatakan ingin meluncurkan kampanye booster pada saat itu, mudah-mudahan dengan vaksin yang diperlengkapi kembali untuk bekerja lebih baik melawan versi terbaru virus.
Pada pengarahan Gedung Putih, Dr. Ashish Jha, koordinator respons pandemi Gedung Putih yang baru, memperingatkan bahwa jika Kongres gagal mengabulkan permintaan pemerintah sebesar US$22 miliar (S$30 miliar) dalam pendanaan Covid-19 baru, orang Amerika akan menderita pada musim gugur mendatang.
Para pejabat juga memperingatkan pada briefing bahwa terlalu banyak orang Amerika gagal memanfaatkan suntikan booster untuk meningkatkan perlindungan yang memudar terhadap infeksi, membuat diri mereka rentan terhadap inkarnasi virus corona yang semakin menular. Walensky mengatakan 62 persen dari mereka yang berusia 50 hingga 64 tahun belum menerima booster dalam enam bulan terakhir, juga tidak memiliki 57 persen dari mereka yang berusia 65 tahun atau lebih.