Partai berkuasa Jepang kalah dalam pemilihan khusus yang digambarkan Perdana Menteri Fumio Kishida sebagian sebagai penilaian atas dirinya sendiri, beberapa bulan sebelum pemungutan suara kepemimpinan partai.
Kemarahan publik atas skandal dana lumpur membantu kandidat oposisi utama Akiko Kamei mengalahkan Norimasa Nishikori dari Partai Demokrat Liberal dengan sekitar 83.000 suara berbanding 58.000 di tempat yang telah menjadi kubu partai di prefektur Shimane.
LDP menyerahkan dua kursi lagi di distrik-distrik di mana mereka tidak mengajukan kandidat, satu di Tokyo dan yang lainnya di Nagasaki.
Kerugian datang ketika Kishida berjuang untuk membangun kembali dukungan untuk kabinetnya di tengah ketidakpuasan pemilih atas inflasi serta skandal itu. Kekalahan itu mungkin membuatnya enggan mengadakan pemilihan umum menjelang pemilihan kepemimpinan partai pada bulan September, di mana ia berisiko diganti.
“Ini akan menjadi pukulan besar bagi perdana menteri,” kata Shigenobu Tamura, mantan staf LDP yang menjadi komentator politik, yang menambahkan akan sulit bagi perdana menteri untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua sebagai pemimpin partai jika dukungan untuk kabinetnya tetap rendah.
Sejumlah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan ketidakpuasan pemilih dengan penanganan Kishida atas kegagalan anggota partai untuk mencatat sebagian dari pendapatan mereka.
Perdana menteri awal bulan ini memerintahkan dua anggota parlemen senior yang dipandang sebagai salah satu pelanggar terburuk untuk mengundurkan diri dari partai dan menjatuhkan hukuman yang lebih rendah pada doens orang lain.
Meskipun tanggapan sebagian besar positif terhadap pertemuan puncaknya dengan Joe Biden bulan ini, tiga survei yang dilakukan pada bulan April menunjukkan persetujuan untuk kabinet Kishida jauh di bawah ambang batas 30 persen yang sering dilihat sebagai menandai bahaya bagi perdana menteri Jepang.
Jajak pendapat yang dilakukan oleh surat kabar Asahi dan Mainichi menemukan dukungan telah meningkat masing-masing empat dan lima poin persentase, dibandingkan bulan sebelumnya, sementara surat kabar Yomiuri menemukan persetujuan tidak berubah pada 25 persen.
Survei menunjukkan ketidakpuasan terhadap LDP belum diterjemahkan ke dalam antusiasme yang meluas untuk CDP, meskipun kali ini mengambil ketiga kursi. Dukungan untuk partai tetap dalam angka tunggal dalam dua jajak pendapat, sementara naik tipis dua poin persentase menjadi 15 persen dalam survei Mainichi. Tidak ada pemilihan umum yang perlu diadakan selama lebih dari setahun.
Di antara isu-isu yang membayangi pemungutan suara Shimane adalah tenaga nuklir, dengan rencana untuk memulai kembali pabrik atom Shimane No 2 milik Chugoku Electric Power pada bulan Agustus. CDP telah berjanji untuk menghapus tenaga nuklir.
Laporan tambahan oleh Associated Press