Terlepas dari pertukaran yang tegang, pengungkapan pengaturan baru-baru ini oleh Beijing menunjukkan potensi peningkatan hubungan antara kedua negara jika mereka melanjutkan dengan tenang. China bertujuan untuk menyampaikan kepada publik Filipina bahwa tindakannya, seperti menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina yang diduga memasok bahan bangunan ke beting yang disengketakan, hanyalah tanggapan atas pelanggaran Manila terhadap pemahaman bersama mereka. Hampir 17.000 tentara dari angkatan bersenjata Filipina dan Amerika Serikat saat ini terlibat dalam latihan militer tahunan Balikatan. Latihan tahun ini datang ketika AS mengerahkan sistem rudal yang mampu meluncurkan rudal balistik dengan jangkauan 370km dan rudal jelajah Tomahawk dengan jangkauan 1.600 km.
Pengerahan itu menandakan kemampuan AS untuk memposisikan persenjataan ofensif di dekat China untuk operasi kontingensi potensial di Selat Taiwan, yang menimbulkan ancaman destabilisasi. Aktivis di Filipina telah menyatakan keprihatinan bahwa penyebaran semacam itu mengekspos bagian utara negara itu terhadap potensi serangan China jika terjadi konflik antara AS dan China di wilayah tersebut.
Manila akan mendapat manfaat dari kembali ke “pengaturan tuan-tuan” untuk mengatasi ketegangan yang mendasarinya, daripada memperpanjangnya. Ini akan memungkinkan Filipina untuk mempertahankan kehadiran militernya di Second Thomas Shoal tanpa membangun struktur tambahan dan mencegah China mengganggu kapal angkatan laut Filipina yang melakukan eksplorasi energi. Pendekatan pragmatis ini akan menegakkan status quo sampai kode etik resmi Laut Cina Selatan ditetapkan.
Namun, jika pemerintahan Ferdinand Marcos Jnr menolak, Beijing harus mengakui bahwa kepemimpinan mendukung penyelarasan dengan Washington. Selain itu, opini publik domestik di Filipina sangat mendukung penegasan hak teritorial. Menurut survei tahun 2023 terhadap 1.200 warga Filipina oleh Octa Research, 70 persen responden mengatakan kedaulatan teritorial harus ditegaskan melalui diplomasi dan cara-cara damai lainnya, sementara 65 persen juga mendukung aksi militer.
Terlepas dari keinginan pemerintahan Marcos untuk mengubah konstitusi untuk memfasilitasi proyek eksplorasi energi bersama dengan China dan negara-negara lain, hanya 19 persen orang Filipina yang mendukung kolaborasi semacam itu.
18:04
Mengapa aliansi Duterte-Marcos Filipina hancur
Mengapa aliansi Duterte-Marcos Filipina hancur
Seorang mantan hakim agung dan sarjana hukum juga mengatakan mereka menentang amandemen tersebut, khawatir Beijing dapat menegaskan kepemilikan bersama atas ladang minyak dan gas Manila di Laut Filipina Barat dan mengerahkan kapal penjaga pantainya dengan dalih keamanan. Beberapa mengatakan mereka mungkin setuju hanya jika Beijing berfungsi sebagai kontraktor layanan asing.
Dengan latar belakang ini, ketegasan militer Tiongkok terhadap misi angkatan laut pasokan Filipina hanya berfungsi untuk mengeraskan opini publik negatif di negara itu. Dengan demikian, Beijing menemukan dirinya beroperasi di lingkungan di mana ia memiliki beberapa mitra dan banyak musuh, bermain di tangan Amerika. Washington mempertahankan sekutu perjanjian dan mitra strategis di kawasan itu dan interoperabilitas mereka hanya tumbuh lebih kuat.
Sebaliknya, China harus memanfaatkan kekuatannya dengan berinvestasi di infrastruktur Filipina, membantu mengatasi tantangan ekonomi negara itu.
Menurut survei Pulse Asia, Marcos Jnr telah mengalami penurunan yang konsisten dalam kepercayaan publik dan peringkat persetujuan karena ketidakmampuannya untuk mengatasi inflasi dan kesulitan ekonomi. Peringkat persetujuannya turun dari 68 persen pada Desember 2023 menjadi 55 persen pada Maret. Kepercayaan publik terhadapnya turun dari 73 persen pada Desember menjadi 57 persen pada Maret. Dilihat dari angka-angka jajak pendapat ini, Marcos harus mencari bantuan untuk memenuhi tantangan ekonomi negaranya.
China saat ini tampaknya menahan investasi di Filipina. Terlepas dari klaim Marcos untuk mendapatkan lebih dari US$22 miliar janji investasi dari Tiongkok setelah kunjungan ke Beijing pada Januari 2023, laporan terbaru menunjukkan bahwa, dari investasi Tiongkok senilai US$20 miliar di kawasan Asia-Pasifik pada tahun 2023, Filipina tidak melihat investasi atau proyek konstruksi baru. Pendekatan hati-hati oleh Beijing ini menunjukkan tingkat skeptisisme.
Sebaliknya, China harus memanfaatkan diplomasi ekonomi untuk melibatkan pemerintahan Marcos. Ini menghadirkan peluang bagi Beijing untuk memanfaatkan kekuatan finansial, pengalaman, dan efisiensi biayanya untuk mengalahkan orang-orang seperti AS dan Jepang.
Marcos tidak diragukan lagi akan menyambut bantuan China dalam mengatasi masalah ekonomi negaranya, yang dapat meningkatkan upayanya untuk memulihkan warisan keluarganya dan membangun warisannya sendiri sebelum masa jabatannya berakhir pada 2028. Dengan demikian, diplomasi ekonomi tampaknya akan menjadi cara yang lebih efektif untuk mengatasi masalah keamanan Manila, meningkatkan citra Beijing di Filipina dan berkontribusi pada perdamaian secara keseluruhan di Laut Cina Selatan.
ahira Khan adalah seorang analis riset yang berbasis di Pakistan