Setahun yang lalu, James telah memicu spekulasi bahwa dia bisa pensiun setelah Lakers disapu bersih 4-0 oleh Denver di final Wilayah Barat, membenarkan kepada wartawan bahwa dia mempertimbangkan untuk meninggalkan olahraga.
Pada hari Senin, pertanyaan tentang masa depan James mendominasi konferensi pers pascapertandingan di Denver setelah akhir yang mengecewakan untuk musim ke-21 dari karir yang berkilauan.
Ditanya apakah kekalahan Senin bisa menjadi penampilan terakhirnya dalam seragam Lakers, James tersenyum sebelum menjawab: “Saya tidak akan menjawabnya.”
James, yang memiliki satu tahun tersisa di kontrak Lakers-nya tetapi dilaporkan memiliki klausul opt-out yang membuatnya bebas untuk bergabung dengan tim lain, mengatakan dia belum memikirkan langkah selanjutnya.
“Saya hanya ingin pulang ke keluarga, jujur,” kata James. “Aku akan mulai melihat jadwalnya.
“Salah satu anak laki-laki saya hanya mencoba memutuskan apakah dia akan masuk draft [NBA] atau kembali ke sekolah, saya punya anak lain yang bermain bola, putri saya bermain bola voli. Dan istri saya melakukan begitu banyak hal hebat. Jadi ini tentang keluarga sekarang.
“Dan kemudian dalam beberapa bulan saya harus pergi ke [Las] Vegas untuk kamp pelatihan [Olimpiade]. Jadi saya akan mengistirahatkan tubuh saya untuk USA Basketball. Itu semacam pemikiran awal.”
James sebelumnya telah berbicara tentang memperpanjang karir NBA-nya untuk bermain bersama putra tertua, Bronny, jika dia akhirnya memasuki liga.
James, bagaimanapun, mengecilkan kemungkinan itu pada hari Senin dan menambahkan bahwa dia tidak “memikirkannya akhir-akhir ini”.
“Jelas saya sudah memikirkannya di masa lalu tetapi pada akhirnya anak itu harus melakukan apa yang ingin dia lakukan … Dia akan memutuskan apa yang ingin dia lakukan dan bagaimana dia ingin karirnya berjalan,” katanya.
Pendukung pertahanan Lakers Anthony Davis, sementara itu, mengatakan dia tidak memiliki firasat tentang apa yang mungkin James putuskan untuk dilakukan musim depan.
“Dia berada di posisi ini berkali-kali dalam karirnya di mana dia harus membuat keputusan, untuk dirinya sendiri dan keluarganya,” kata Davis. “Dan saya akan berada di sana mendukungnya apa pun yang dia putuskan untuk dilakukan.
“Saya tidak tahu tapi saya cukup yakin dia akan datang dan berbicara dengan saya dan memberi tahu saya apa yang terjadi sebelum menjadi publik.
“Jelas ini adalah lima musim yang hebat. Jika dia memutuskan untuk kembali, ini bukan tempat yang kami inginkan – berakhir di babak pertama. Kami ingin menjadi penantang kejuaraan.”