Pada tahun 2010, dua tahun setelah mengadopsi shiba inu, Sato memposting gambar di blognya tentang Kabosu menyilangkan cakarnya di sofa dan memberikan tampilan yang memikat pada kamera.
Gambar itu menjadi meme “Doge” – dan kemudian karya seni digital NFT yang dijual seharga US$4 juta.
“Dia menarik wajah aneh,” Sato tertawa. “Sekarang saya pikir dia terlihat sangat baik” di foto terkenal tetapi “pada awalnya saya pikir itu bisa dibuang”.
Meme itu tumbuh dari posting forum online menjadi lelucon anarkis yang memantul dari kamar tidur kampus ke email kantor.
“Salah satu teman saya mengirim pesan kepada saya: ‘Bukankah ini gambar Kabosu?’ Kemudian saya mencarinya dan menemukan segala macam meme, seperti Kabosu berubah menjadi donat,” kata Sato.
Pria berusia 62 tahun itu sekarang begitu terbiasa dengan peristiwa yang “tidak dapat dipercaya” sehingga ketika bos Tesla Musk mengubah ikon untuk Twitter, sekarang X, ke wajah Kabosu tahun lalu, dia “bahkan tidak terlalu terkejut”.
“Dalam beberapa tahun terakhir saya dapat menghubungkan versi online Kabosu, semua hal tak terduga ini terlihat dari kejauhan, dengan kehidupan nyata kami.”
Kabosu menghabiskan sebagian besar hari beristirahat di gerobak di taman kanak-kanak atau di atas bantal besar di rumah, di mana upeti Doge buatan kipas menghiasi dinding.
Meme biasanya menggunakan bahasa Inggris yang konyol untuk mengungkapkan pikiran batin Kabosu dan shiba inu “doge” lainnya – biasanya diucapkan seperti pia “adonan” tetapi dengan “j” di akhir.
“Sangat cinta. Bintang seperti itu OMG. Jadi hati. Banyak gambar,” kata salah satu cetakan berbingkai menggunakan tanda tangan ini “doge speak”.
Kabosu jatuh sakit leukemia dan penyakit hati pada akhir tahun 2022, dan Sato yakin “kekuatan tak terlihat” dari doa dari penggemar di seluruh dunia membantunya melewatinya.
Kemudian, pada November 2023, patung Kabosu senilai US$100.000 dan sofanya yang didanai oleh Own The Doge, sebuah organisasi cryptocurrency yang didedikasikan untuk meme tersebut, diresmikan di sebuah taman di Sakura.
Sato dan Own The Doge juga telah menyumbangkan sejumlah besar uang untuk badan amal internasional, termasuk lebih dari US $ 1 juta untuk Save the Children. LSM mengatakan itu adalah “kontribusi cryptocurrency tunggal terbesar” yang pernah diterimanya.
“Doge adalah anjing paling populer di era modern,” kata Tridog, anggota pseudonim Own The Doge, menggambarkan Kabosu sebagai “Mona Lisa dari internet”.
Dogecoin dimulai sebagai lelucon oleh dua insinyur perangkat lunak dan sekarang menjadi cryptocurrency paling berharga kedelapan di dunia, dengan kapitalisasi pasar US $ 23 miliar.
“Meme Doge cukup besar di internet pada tahun 2013 dan saya menghabiskan banyak waktu di Reddit dan forum lain saat itu,” kata salah satu pendiri Dogecoin, Billy Markus.
Markus, yang tidak lagi berafiliasi dengan Dogecoin, terhibur dengan “kekonyolan dan kepolosan” meme tersebut.
Rekan pendiri Jackson Palmer “minum bir dan melihat meme doge dan bitcoin di berita dan berpikir mengatakan dia akan berinvestasi di Dogecoin akan membuat tweet lucu”, katanya.
Markus menemukan ide itu lucu dan menciptakan koin dalam “beberapa jam” sebelum menghubungi Palmer dan membawanya langsung.
“Banyak hal aneh terjadi setelah itu,” katanya.
Sejak itu, Dogecoin telah didukung oleh raja hip-hop stoner Snoop Dogg, pengusaha Shark Tank Mark Cuban dan bassis band rock Kiss Gene Simmons, yang pernah men-tweet: “Saya membeli Dogecoin … enam angka.”
Tetapi pendukungnya yang paling tajam mungkin adalah miliarder Musk, yang bercanda tentang mata uang di X – mengirim nilainya melonjak – dan memujinya sebagai “cryptocurrency rakyat”.
Dogecoin juga telah menginspirasi sejumlah besar “koin meme” murah dan sangat fluktuatif lainnya, termasuk spin-off Shiba Inu dan lainnya berdasarkan anjing, kucing, atau Donald Trump.
Sosok soliter yang mengenakan topeng Doge memandang cakrawala Los Angeles – ini adalah Tridog, yang mengatakan dia telah “bekerja untuk foto anjing selama hampir tiga tahun”.
Own The Doge adalah pekerjaan penuh waktunya, dan dia mengajarkan motonya D.O.G.E, atau “Do Only Good Everyday”.
Pada tahun 2021, Sato menjual foto viral Kabosu sebagai token yang tidak dapat dipertukarkan (NFT), sertifikat kepemilikan digital yang dapat diperdagangkan secara online, kepada sekelompok kolektor seni cryptocurrency bernama PleasrDAO seharga US$4.2 juta.
Itu membuatnya menjadi “lima foto termahal yang pernah dijual”, kata Tridog.
PleasrDAO membagi nilai NFT menjadi koin meme baru bernama $DOG, memungkinkan banyak orang untuk secara kolektif “memiliki” meme tersebut.
Own The Doge telah membawa penggemar dan bintang meme lainnya ke Jepang untuk bertemu Kabosu dan Sato, dan baru-baru ini mendapatkan hak kekayaan intelektual atas foto terkenal tersebut, membuka jalan untuk membuat mainan, film, dan produk Doge lainnya.
Sebagai anjing penyelamat, ulang tahun Kabosu yang sebenarnya tidak diketahui, tetapi Sato memperkirakan usianya 18 tahun – melewati umur rata-rata untuk shiba inu.
Ketika Kabosu meninggal, “dunia akan berkabung”, kata Tridog, tetapi “legenda selalu hidup”.
Dia berharap orang-orang akan mengingat “nilai-nilai yang lebih dalam” di balik meme Doge: “keutuhan, kekonyolan, tidak menganggap diri Anda terlalu serius.”