Sydney (AFP) – Menghadapi protes jalanan yang marah dan tekanan politik yang meningkat, Perdana Menteri Australia pada Kamis (12 Desember) memecah keheningan panjang untuk mengakui asap kebakaran semak yang “mengganggu” yang telah menelan negara asalnya Sydney selama lebih dari sebulan.
“Saya telah menjalani seluruh hidup saya, cukup banyak, di Sydney dan kabut yang datang dari kebakaran itu, saya tahu, sangat mengganggu warga Sydney,” kata Scott Morrison, mengakhiri keheningan yang dipelajari selama berminggu-minggu.
Pada hari Rabu, hingga 20.000 orang – banyak yang mengenakan masker wajah – berbaris di Sydney, menuntut Morrison secara langsung mengatasi krisis yang telah menyebabkan masalah kesehatan melonjak dan memaksa penduduk di dalam ruangan.
Beberapa jam kemudian, pemimpin konservatif itu bersikeras bahwa dia memahami kekhawatiran lima juta penduduk Sydney yang lebih besar, yang telah batuk dan tergagap melalui asap tebal sejak Oktober.
“Saya tahu betapa tidak biasa melihat kabut itu di seluruh kota saya. Dan saya tahu betapa menyedihkannya hal itu, terutama bagi kaum muda, yang tidak akan pernah melihat itu sebelumnya,” katanya.
Dia juga membuat pengakuan langka bahwa perubahan iklim adalah salah satu “faktor” yang menyebabkan kebakaran semak yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menghancurkan jutaan hektar lahan, lebih dari 700 rumah dan menyebabkan asap beracun memandikan kota terbesar di Australia.
“Kekeringan semak adalah faktor terbesar,” katanya mencatat kekeringan panjang di beberapa daerah. “Dan kita semua tahu perubahan iklim, bersama dengan banyak faktor lain, berkontribusi terhadap apa yang terjadi hari ini.”
Sampai sekarang, komentar publik Morrison berfokus hampir secara eksklusif pada solidaritas dengan masyarakat pedesaan yang jarang penduduknya terkena dampak kebakaran secara langsung.
Sebuah jajak pendapat baru-baru ini oleh Essential Research menunjukkan peringkat ketidaksetujuan Morrison telah meningkat dari 36 persen pada bulan September – ketika krisis kebakaran semak dimulai dengan sungguh-sungguh – menjadi 43 persen hari ini.