Seoul (AFP) – Seorang pembelot Korea Utara mengenakan pakaian selam dan sirip selama berenang enam jam yang berani di sekitar salah satu perbatasan paling berbenteng di dunia, kata seorang pejabat Seoul, dan ditangkap hanya setelah tampaknya tertidur.
Pasukan Korea Selatan tidak melihat eksploitasi berani pria itu meskipun dia muncul beberapa kali di CCTV setelah dia mendarat dan memicu alarm, menuai kritik keras dari media dan anggota parlemen oposisi.
Bahkan setelah kehadirannya diketahui, pria itu – yang menggunakan peralatan selam untuk melakukan perjalanan melalui laut di sekitar Zona Demiliterisasi yang membagi semenanjung – tidak tertangkap selama tiga jam lagi. Pria itu, dilaporkan berusia 20-an, mendarat di utara kota Goseong di pantai timur.
“Dia mungkin berenang selama sekitar enam jam, mengenakan jaket empuk di dalam pakaian selam dan sirip. Pakaiannya tampaknya membuatnya tetap hangat dan memungkinkannya untuk tetap bertahan,” kata seorang pejabat Kepala Staf Gabungan yang tidak disebutkan namanya seperti dikutip oleh kantor berita Yonhap pada Selasa (23 Februari).
Arus pasang surut menguntungkannya, kata pejabat itu, dan dia meninggalkan sebagian besar peralatannya sebelum berjalan melalui saluran drainase di bawah pagar kawat berduri yang membentang di sepanjang pantai.
Selama lebih dari tiga jam, kamera pengintai menangkapnya delapan kali, dan alarm yang terdengar terdengar dua kali, tetapi penjaga perbatasan tidak menyadarinya. Akhirnya, perburuan diluncurkan, dan pasukan menemukannya tiga jam kemudian, tampaknya tertidur, masker wajahnya tergantung di pohon. Para pejabat mengatakan pembelot itu, yang diduga warga sipil di Korea Utara, telah menyatakan keinginannya untuk membelot.
Militer mengakui pasukan telah “gagal mematuhi prosedur hukum” dan bersumpah untuk memperkuat keamanan perbatasan. Dalam sidang parlemen pada hari Selasa, Menteri Pertahanan Suh Wook mengakui bahwa sistem pengawasan di daerah itu “tidak berfungsi dan ketinggalan zaman”.
Hanya segelintir pembelot Utara yang pernah langsung menyeberangi DMZ atau berenang melewati perbatasan maritim – meskipun insiden terakhir yang diketahui publik adalah pada bulan November, ketika pertanyaan tentang keamanan juga diajukan.
Sebagian besar pembelot malah melakukan perjalanan pertama ke negara tetangga China, kadang-kadang tinggal di sana selama bertahun-tahun sebelum pergi ke Selatan melalui negara ketiga. Lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan selama beberapa dekade tetapi jumlahnya anjlok menjadi hanya 229 tahun lalu, setelah Pyongyang memberlakukan penutupan perbatasan yang ketat untuk melindungi diri dari virus corona yang pertama kali muncul di negara tetangga dan sekutu utama China.
Insiden itu adalah bukti militer Korea Selatan “hampir runtuh”, kata surat kabar konservatif Chosun Ilbo, Rabu.
“Apakah unit ini satu-satunya unit yang tidak melakukan tugasnya dengan benar? Kami pikir tidak,” tambahnya dalam editorial.