LOS ANGELES (REUTERS) – Sudah berada di bab terakhir dari salah satu karir terbesar golf, Tiger Woods mungkin telah menulis akhir yang mengejutkan untuk cerita itu pada Selasa (23 Februari) ketika pemenang 15 Major terlibat dalam kecelakaan mobil tunggal dan dibawa ke rumah sakit dengan banyak cedera.
Babak belur oleh operasi punggung dan lutut selama bertahun-tahun, ia baru-baru ini menghabiskan banyak waktu jauh dari PGA Tour untuk pulih dari cedera seperti yang ia alami di lapangan, memberikan dunia golf pandangan sekilas yang meresahkan tentang seperti apa masa depan tanpa kartu gambar terbesarnya.
“Saya pikir golf telah mengakomodasi fakta bahwa Tiger tidak lagi akan aktif menghadiri acara secara teratur,” Neal Pilson, kepala Komunikasi Pilson dan mantan presiden CBS Sports, mengatakan kepada Reuters.
“Saya pikir dia memiliki pengecualian seumur hidup di setiap acara besar tetapi saya menduga kita mungkin tidak akan melihat Tiger dalam acara golf kompetitif ke depan.
“Di masa jayanya, jelas ditetapkan jika Tiger bermain pada hari Minggu, angka untuk liputan hari Minggu biasanya naik 25 hingga 30 persen,” kata Pilson. “Jika dia tidak bermain lagi, dia pasti akan dirindukan.”
Hampir sejak saat ia meledak di kancah profesional pada tahun 1996, Woods telah menjadi gelombang yang mengangkat semua kapal, bintang crossover yang mendorong peringkat televisi, dompet dan dukungan ke ketinggian yang spektakuler.
Dengan lebih banyak pemirsa datang lebih banyak sponsor dan dompet yang lebih besar, dengan Woods menciptakan kelas baru jutawan golf.
Popularitas itu membuatnya menjadi salah satu atlet olahraga terkaya, Forbes mengurapi dia pada tahun 2009 sebagai atlet pertama yang mencapai US $ 1 miliar (S $ 1,32 miliar) dalam pendapatan karir (hadiah uang dan dukungan).
Seiring dengan cedera, pria berusia 45 tahun itu telah selamat dari beberapa skandal sepanjang karirnya termasuk penangkapan 2017 atas tuduhan mengemudi di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan.
Sheriff Los Angeles County Alex Villanueva mengatakan pada hari Selasa tidak ada indikasi bahwa Woods berada di bawah pengaruh zat apa pun pada saat kecelakaan itu.
Jika kecelakaan mobil hari Selasa adalah murni kecelakaan, dan bahkan jika itu mempengaruhi kemampuan Woods untuk bermain golf di masa depan, sponsor lamanya mungkin tetap bersamanya, kata Patrick Rishe, direktur program bisnis olahraga di Washington University di St. Louis.
“Karena kesuksesan historisnya, masih ada nilai dalam bermitra dengannya,” kata Rishe. “Ada banyak atlet yang masih menjadi endorser merek yang sudah lama pensiun.”
Golf yang merevolusi
Selama lebih dari satu dekade, golf telah menunggu penerus Woods muncul dari sejumlah pemukul luar biasa dan pemain muda yang terampil, tetapi tidak ada yang mampu memahami mantelnya atau imajinasi publik golf.
Ada tanda-tanda Woods berada di puncak melewati obor dan bukan ke peringkat 1 dunia Dustin Johnson atau Rory McIlroy tetapi kepada putranya Charlie ketika mereka bermitra November lalu di PNC Championship, turnamen keluarga PGA / LPGA Tour bersama.