Kepala keuangan Hong Kong telah meluncurkan cetak biru HK $ 120 miliar (S $ 20,4 miliar) untuk menstabilkan ekonomi yang sangat terpukul, yang mencakup pinjaman untuk pengangguran dan voucher untuk konsumsi bahan bakar, bahkan ketika defisit anggaran mencapai rekor tertinggi.
“Hong Kong akan mencatat defisit selama beberapa tahun setelah mencapai surplus selama 15 tahun,” kata Menteri Keuangan Paul Chan dalam pidato anggarannya pada hari Rabu (24 Februari).
Dia mengatakan defisit anggaran untuk tahun keuangan saat ini 2020 yang berakhir 31 Maret diperkirakan mencapai puncaknya pada HK $ 257,6 miliar – datang lebih rendah dari perkiraan sebelumnya sebesar HK $ 300 miliar.
Cadangan fiskal diperkirakan menjadi HK $ 902,7 miliar pada akhir Maret.
“Pada tahun lalu, kami telah meningkatkan pengeluaran pemerintah secara substansial untuk memerangi epidemi dan meluncurkan langkah-langkah bantuan, yang mengakibatkan cadangan fiskal kami turun tajam dalam dua tahun dari setara dengan 23 bulan pengeluaran pemerintah menjadi 13 bulan,” kata Chan.
Sementara kenaikan diharapkan dalam pendapatan pemerintah pada tahun keuangan 2021 mendatang, ia masih mengharapkan defisit fiskal sebesar HK $ 101,6 miliar – setara dengan 3,6 persen dari produk domestik bruto – karena langkah-langkah fiskal kontra-siklus dan terus meningkat dalam pengeluaran berulang.
Pendapatan pemerintah untuk FY2020 diproyeksikan menjadi HK $ 543,5 miliar, 5,1 persen lebih rendah dari perkiraan semula, dipimpin oleh premi tanah yang lebih rendah dari perkiraan.
Pengeluaran pemerintah untuk FY2020 diperkirakan mencapai HK $ 820,4 miliar atau 12,2 persen lebih tinggi dari proyeksi semula, terutama karena kebutuhan untuk meningkatkan dana anti-epidemi dan langkah-langkah lainnya.
Total pendapatan pemerintah untuk FY2021 diperkirakan HK$591,1 miliar, sedangkan pengeluarannya diproyeksikan sebesar HK$727,8 miliar.
Keuntungannya adalah bahwa ekonomi Hong Kong diperkirakan akan tumbuh sebesar 3,5 hingga 5,5 persen tahun ini.
Namun Chan memperingatkan bahwa kemajuan pemulihan ekonomi tergantung pada perkembangan epidemi.
Dia mencatat bahwa pergerakan lintas batas orang dan kegiatan pariwisata akan membutuhkan waktu untuk dilanjutkan dan ekonomi akan menghadapi tantangan signifikan pada paruh pertama tahun ini.
Tetapi momentum yang lebih kuat diperkirakan terjadi pada paruh kedua tahun ini, sejalan dengan perkiraan rebound ekonomi global.
Tahun lalu, ekonomi Hong Kong menyusut 6,1 persen – penurunan tahunan terbesar dalam catatan dan juga pertama kalinya kota itu mencatat kontraksi dua tahun berturut-turut – sementara tingkat pengangguran memuncak pada 7 persen.
Langkah-langkah kontra-siklus yang tercantum dalam pidato tersebut termasuk voucher pengeluaran sebesar HK $ 5.000 untuk penduduk yang memenuhi syarat dan HK $ 15 miliar pinjaman yang dijamin untuk pengangguran dengan tingkat bunga tetap satu persen.