Unggulan kedelapan asal Prancis Richard Gasquet mencapai semifinal Amerika Serikat Terbuka pertamanya pada Rabu dengan kemenangan rollercoaster 6-3, 6-1, 4-6, 2-6, 6-4 atas David Ferrer, unggulan keempat asal Spanyol.
Gasquet, yang satu-satunya penampilan sebelumnya di empat besar di turnamen mayor adalah di Wimbledon pada 2007, adalah petenis Prancis pertama yang mencapai semifinal di New York sejak Cedric Pioline pada 1999.
Itu hanya kemenangan keduanya dalam 10 pertemuan dengan Ferrer, seri yang juga membuatnya mengklaim hanya dua set dari 20.
Selanjutnya bisa menjadi bentrokan dengan petenis nomor dua dunia Rafael Nadal, melawan siapa ia telah kehilangan semua 10 pertemuan sebagai seorang profesional, meskipun ia mengalahkan petenis Spanyol yang hebat di hari-hari junior mereka.
Nadal menangani sesama petenis Spanyol Tommy Robredo pada hari Rabu di perempat finalnya.
“Saya mengalahkannya ketika saya berusia 13 tahun di turnamen junior. Rafa adalah teman baik saya jadi jika saya memainkannya itu akan menjadi hebat,” kata Gasquet, yang 2-2 melawan Robredo.
Gasquet telah memainkan pertandingan terpanjang turnamen untuk mengalahkan Milos Raonic di babak keempat tetapi ia tidak menunjukkan efek buruk dari slugfest empat jam 40 menit saat ia berlari melalui dua set pertama melawan Ferrer.
Backhand satu tangannya yang megah bekerja lembur saat Ferrer, semifinalis pada 2007 dan 2010, berjuang.
Tetapi pembalap Spanyol berusia 31 tahun itu memanggil naluri garangnya yang khas untuk mencakar jalan kembali.
Ferrer, yang telah membuat setidaknya perempat final dalam delapan jurusan terakhirnya, menyamakan kedudukan di perempat final, meskipun Gasquet memiliki peluang dalam game keenam 13 menit di mana ia mengukir tiga break point.
Tapi Gasquet yang gagah berani meraih break krusial di game keenam penentu ketika Ferrer melakukan kesalahan ganda dan mengambil pertandingan berkat pemenang forehand yang berayun.
Dalam pertandingan yang ketat, Gasquet selesai dengan 52 pemenang berbanding 40 pemenang Ferrer dengan pembalap Prancis berusia 27 tahun itu hanya mengumpulkan lima poin lebih banyak.
“Saya memainkan pertandingan yang hebat di awal meskipun angin di stadion. Tapi David adalah petarung hebat dan saya sedikit lelah setelah pertandingan besar dengan Raonic,” kata Gasquet.
“Saya mendapat break di set terakhir dan itu adalah perasaan yang luar biasa untuk berada di semifinal. Saya telah memainkan banyak lima set dalam karir saya, tetapi saya masih harus bermain besar untuk mendapatkan kemenangan.” Nadal memimpin karir 6-0 atas Robredo ke perempat finalnya, yang akan menutup sesi Rabu malam.
Petenis nomor dua dunia, pemenang 12 turnamen mayor termasuk gelar New York pada 2010, memiliki rekor lapangan keras 19-0 tahun ini dan membanggakan rekor pertandingan 57-3 sejak kembali ke tur pada Februari setelah tujuh bulan cedera.
Juara Prancis Terbuka berusia 27 tahun itu telah memegang semua 56 pertandingan servisnya dalam empat putaran sejauh ini dan hanya delapan kali dalam 14 pertandingan lapangan keras musim panas ini di Amerika Utara.
Robredo, yang mengejutkan juara lima kali Roger Federer di babak keempat, telah mencapai delapan besar untuk pertama kalinya dalam 12 kunjungan.
Mantan petenis nomor lima dunia berusia 31 tahun itu juga mencapai delapan besar di Prancis Terbuka untuk kelima kalinya tahun ini.
Dua perempat final yang tersisa akan dimainkan pada hari Kamis ketika unggulan teratas Novak Djokovic, juara 2011 yang belum kehilangan satu set pun sejauh ini, menghadapi unggulan ke-21 Rusia Mikhail Youzhny, semifinalis dua kali.
Juara bertahan Andy Murray, unggulan ketiga, bertemu Stanislas Wawrkinka, unggulan kesembilan asal Swiss.