Ketika warga Singapura menjadi lebih terlibat secara politik, mereka harus merasa bebas untuk membahas politik dan bahkan mengkritik menteri dan kebijakan, asalkan mereka tidak membuat tuduhan palsu yang tidak dapat mereka buktikan, Menteri Hukum K. Shanmugam mengatakan kemarin.
Menanggapi pertanyaan mahasiswa hukum tentang undang-undang Singapura dan dampaknya terhadap kebebasan berbicara pada dialog yang diselenggarakan oleh mahasiswa dari Fakultas Hukum Universitas Nasional Singapura, Shanmugam mengisyaratkan bahwa Pemerintah tidak akan melunakkan pendiriannya terhadap undang-undang pencemaran nama baik, bahkan ketika dia mengatakan undang-undang tersebut tidak membatasi diskusi politik.
Undang-undang pencemaran nama baik, katanya, tidak ada untuk menghentikan orang mengkritik Pemerintah, tetapi ada untuk melindungi reputasi pribadi.
“Jika Anda membuat tuduhan fakta pribadi, jika Anda mengatakan saya mengambil uang, saya korup, saya kemudian akan menuntut Anda dan meminta Anda untuk membuktikannya. Tetapi jika Anda mengatakan saya bodoh bodoh yang tidak tahu apa yang saya bicarakan, dan Pemerintah terdiri dari menteri yang tidak tahu apa yang mereka bicarakan dan Anda mengkritik setiap kebijakan Pemerintah, tidak ada yang bisa menuntut Anda, “katanya.
“Dengan segala cara menantang kompetensi saya, dengan segala cara menantang kebijakan saya, dengan segala cara mengedepankan kebijakan alternatif. Dengan segala cara membantahnya, tidak masalah. Itu bukan pencemaran nama baik.”
Agar debat publik jujur dan bermakna, tambahnya, diskusi politik tidak boleh menjadi kacau.
Mengakui bahwa undang-undang pencemaran nama baik memang berdampak pada kebebasan berbicara, Shanmugam mengatakan mereka harus seimbang dalam melindungi reputasi orang.
“Setiap negara memberlakukan pembatasan berbicara, ini adalah pertanyaan tentang di mana Anda menarik garis dan apakah Anda memiliki alasan yang jelas untuk itu,” katanya mengutip contoh bagaimana menyangkal Holocaust di Austria merupakan pelanggaran.
Selama sesi tanya jawab selama dua jam, Shanmugam, yang juga Menteri Luar Negeri, ditanya tentang respons Pemerintah terhadap opini populer.
Dia mengamati bahwa Pemerintah memerintah dengan mandat rakyat dan karenanya harus responsif terhadap opini rakyat, tetapi tidak mampu menjadi populis untuk memenangkan pemilihan.
Mengutip pengeluaran publik sebagai contoh, ia mencatat tuntutan dan kebutuhan masyarakat yang bersaing tetapi mengatakan Pemerintah harus mempersiapkan masyarakat yang menua dan meningkatnya biaya perawatan kesehatan. “Anda harus memerintah dengan perasaan yang sangat tajam tentang apa yang diinginkan penduduk, tetapi Anda juga harus menjelaskan trade-off dan menjelaskan di mana masalah akan terjadi … Lima tahun ke depan, tujuh tahun, tidak akan ada masalah. Kita bisa menghabiskan, kita bisa melakukan banyak hal. Tetapi dalam 15 tahun, kita akan mendapatkan masalah serius jika kita menghabiskan tanpa kerangka kerja yang tepat.”
Lebih penting bagi Pemerintah untuk menjelaskan pertukaran semacam itu kepada orang-orang daripada menjadi populer, katanya, seraya menambahkan bahwa politisi di seluruh dunia menderita “defisit kepercayaan”.
Dia juga ditanyai tentang hukum pidana, termasuk apakah Pemerintah akan mempertimbangkan untuk mengadopsi praktik-praktik yang ditemukan di yurisdiksi lain yang memungkinkan mereka yang ditangkap mengakses pengacara dan membacakan hak-hak mereka.
Shanmugam mengatakan masalah ini lebih banyak berada di ranah Kementerian Dalam Negeri, yang telah didiskusikan oleh Bar.
“Bar telah datang dengan beberapa saran tentang apa yang perlu diberitahukan kepada terdakwa. Polisi sedang melihat itu, mereka bekerja dengan pengadilan untuk itu dan dalam hal akses dalam 48 jam pertama, polisi memiliki beberapa kekhawatiran tentang bagaimana hal itu bisa berjalan,” katanya.
“Dan yang bisa saya katakan adalah ini tidak statis. Ini telah menjadi subyek diskusi yang sangat intensif.”