Singapura (ANTARA) – Mantan bintang bola basket Flamboyan Dennis Rodman akan tiba di Pyongyang pada Selasa untuk kunjungan lima hari ke Korea Utara, yang kedua tahun ini, tetapi mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk menegosiasikan pembebasan seorang misionaris Amerika yang dipenjara.
Ada spekulasi bahwa Rodman, yang bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un pada bulan Maret, akan menjamin pembebasan Kenneth Bae yang dipenjara selama 15 tahun karena mencoba menggulingkan pemerintah Korea Utara.
“Saya tidak akan pergi ke Korea Utara untuk membahas pembebasan Kenneth Bae,” kata Rodman kepada Reuters dalam sebuah wawancara telepon. “Saya hanya akan pergi ke sana dalam tur diplomasi bola basket lainnya.”
Kim, yang ketiga dari garis keturunannya untuk memerintah Korea Utara adalah penggemar bola basket dan tampaknya bergaul baik dengan Rodman pada kunjungan sebelumnya, dengan mereka berdua digambarkan tertawa, makan dan minum bersama dan menonton pertandingan bola basket all-star.
Perjalanan terakhir Rodman disponsori oleh bandar taruhan Irlandia Paddy Power.
“Saya datang ke sini untuk melihat teman saya (Kim) – dan saya ingin berbicara tentang bola basket,” tambahnya, berbicara dari Beijing, titik transit biasa untuk penerbangan ke Pyongyang.
Korea Utara membatalkan kunjungan Robert King, utusan khusus AS untuk masalah hak asasi manusia Korea Utara, ke Pyongyang pekan lalu mengenai apa yang dikatakan Departemen Luar Negeri AS sebagai “misi kemanusiaan” untuk menegosiasikan pembebasan Bae.
Perjalanan King awalnya dilihat sebagai sinyal bahwa hubungan antara Washington dan Pyongyang mungkin mulai membaik. Korea Utara mengatakan pihaknya menarik undangan itu karena latihan militer tahunan pekan lalu oleh Amerika Serikat dan Korea Selatan.
Rodman mendapat kecaman atas perjalanannya sebelumnya ke Pyongyang pada saat Korea Utara mengancam Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang dengan serangan rudal.
Dia menyebut Kim, 30, yang memerintah tak tertandingi di negara di mana diperkirakan ada 150.000-200.000 tahanan di kamp kerja, “anak yang luar biasa”.
Bae, seorang Korea-Amerika yang telah bekerja sebagai misionaris Kristen di Cina dan Korea Utara, ditangkap di kota pelabuhan timur laut Rason akhir tahun lalu.
Mahkamah Agung Korea Utara mengatakan pihaknya menjatuhkan hukuman 15 tahun kerja paksa kepadanya karena berencana menggulingkan negara. Dikatakan dia diam-diam membawa “materi propaganda”, termasuk film dokumenter National Geographic tentang kehidupan di Korea Utara, ke negara yang terisolasi itu.
Bae, yang telah berlatih dengan organisasi misionaris Youth With a Mission, menjalankan kelompok wisata bernama Nation Tours di China yang mengkhususkan diri dalam perjalanan ke Korea Utara. Dalam sebuah video khotbah tahun 2009 di sebuah gereja Korea-Amerika di St. Louis, Bae mengatakan dia berencana untuk membawa sesama orang Kristen ke Rason.
Korea Utara mengatakan mengizinkan kebebasan beragama, tetapi ekspresi keagamaan dikontrol ketat di negara yang mengakui kesetiaan total kepada dinasti Kim yang telah memerintah selama tiga generasi. Korea Utara berada di bagian bawah sebagian besar survei kebebasan independen.
Keluarga Bae telah mengakui keyakinan agamanya yang dipegang teguh tetapi telah menyarankan bahwa simpatinya untuk anak yatim Korea Utara mungkin berada di balik penangkapannya.