KABUL (Reuters) – Pemimpin Al-Qaeda Ayman al-Zawahiri, yang memiliki hadiah US $ 25 juta (S $ 34,50 juta) di kepalanya, bertahan bertahun-tahun di pegunungan terjal Afghanistan, tetapi bulan-bulan terakhirnya dihabiskan di lingkungan Kabul kelas atas di mana pejabat tinggi dari Taliban juga tinggal.
Para pejabat AS mengatakan rudal Hellfire dari pesawat tak berawak AS menewaskan pria berusia 71 tahun itu ketika dia keluar di balkon sebuah rumah persembunyian di Kabul pada Minggu pagi.
Presiden AS Joe Biden mengatakan tidak ada warga sipil yang tewas.
Taliban mengkonfirmasi serangan udara di sebuah rumah tempat tinggal di daerah Sherpoor di Kabul, tetapi mengatakan tidak ada korban.
Zawahiri pindah ke “tempat yang sangat aman” di Kabul beberapa bulan setelah Taliban menguasai Afghanistan pada Agustus tahun lalu, seorang pemimpin senior kelompok radikal mengatakan kepada Reuters pada Selasa (2 Agustus) dengan syarat anonimitas.
Juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid mengutuk serangan pesawat tak berawak itu dan menyebutnya sebagai pelanggaran “prinsip-prinsip internasional”.
Dua juru bicara Taliban tidak menanggapi permintaan Reuters yang meminta rincian tentang kematian Zawahiri.
Gambar yang belum diverifikasi di media sosial tentang apa yang digambarkan sebagai target serangan menunjukkan jendela-jendela bangunan merah muda yang hancur, pagar-pagarnya di atasnya dengan gulungan kabel berduri.
Rumah itu tampak setinggi dua hingga tiga lantai dan dikelilingi oleh pepohonan.
Sherpoor adalah bagian Kabul yang tenang dan rindang dengan rumah-rumah besar, tempat mantan jenderal Afghanistan dan orang kuat etnis Uzbekistan Abdul Rashid Dostum tinggal, di antara pejabat lokal lainnya.
Beberapa rumah memiliki kolam renang di taman terlampirnya.
Kedutaan besar AS dan NATO berada dalam jarak beberapa km dari daerah tersebut.