Pelosi adalah seorang Demokrat, seperti Presiden Joe Biden. Gingrich, bagaimanapun, berasal dari Partai Republik yang berlawanan dan kemudian menjadi Ketua DPR di bawah pemerintahan Presiden Demokrat Bill Clinton. Tepat sebelum kunjungannya ke Taiwan, Gingrich juga telah mengunjungi Beijing dalam kondisi yang lebih bersahabat, dengan Presiden China Jiang Zemin menggambarkan hubungan AS-China memasuki keadaan “sinar matahari setelah hujan” setelah kunjungan tersebut.
Duta Besar China untuk PBB Zhang Jun mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa kunjungan Pelosi tidak sebanding dengan kunjungan Gingrich, dengan mengatakan bahwa “kesalahan awal tidak membuat kesalahan berikut sah”.
Beijing melihat setiap kontak resmi dengan Taiwan sebagai pengakuan terhadap pemerintah pulau itu, meskipun Washington menyatakan belum beranjak dari kebijakan “Satu China” untuk mengakui Beijing atas Taipei dan bahwa Taiwan adalah bagian dari China.
2. Status baru China sebagai negara adidaya global
Pada saat kunjungan Gingrich ke Taiwan pada bulan April 1997, China memiliki prioritas lain. Itu sedang mempersiapkan penyerahan Inggris atas Hong Kong pada 1 Juli tahun itu. Pemerintah juga ingin keluar dari isolasi diplomatik delapan tahun setelah penumpasan Lapangan Tiananmen 1989 terhadap protes pro-demokrasi.
Lebih dari 25 tahun kemudian, China – di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping – adalah ekonomi No. 2 di dunia, dan memimpin militer yang jauh lebih baik. Ia tidak mau berkompromi atas Taiwan yang dipandangnya sebagai provinsi pemberontak yang ingin disatukan kembali, tetapi tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk melakukannya.
Waktu kunjungan juga datang hanya beberapa bulan sebelum Kongres Nasional Partai Komunis China ke-20, yang dilaporkan akan diadakan pada bulan November. Xi secara luas diperkirakan akan mencari masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai presiden. Penyatuan kembali Taiwan adalah tujuan utama pemerintahan Xi.
3. Kecakapan memainkan pertunjukan Pelosi memperburuk hubungan AS-China yang membeku
AS di bawah pemerintahan Biden semakin berselisih dengan China. Misalnya, sering mempertanyakan sikap Beijing atas invasi Rusia ke Ukraina dan juga telah memberlakukan sanksi ekonomi terhadap perusahaan-perusahaan China atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia di Xinjiang.
China membalas dengan sanksi tit-for-tat terhadap perusahaan-perusahaan AS, mengatakan AS harus “berhenti mencampuri urusan dalam negeri China”.