Kolombo (AFP) – Sri Lanka pada Selasa (2 Agustus) menepis kekhawatiran India atas kunjungan yang dijadwalkan oleh kapal China, dengan mengatakan kapal itu datang hanya untuk mengisi bahan bakar dan mengisi kembali persediaan.
Kapal penelitian dan survei Yuan Wang 5 akan berlabuh di Pelabuhan Hambantota yang dikelola China di Sri Lanka selatan pada 11 Agustus, menurut situs web analitik MarineTraffic.
Laporan media India mengatakan bahwa New Delhi khawatir kapal itu akan digunakan untuk memata-matai kegiatannya dan telah mengajukan keluhan kepada Kolombo.
Ini adalah kapal mata-mata penggunaan ganda, yang digunakan untuk pelacakan ruang angkasa dan satelit dan dengan penggunaan khusus dalam peluncuran rudal balistik antarbenua, menurut penyiar India CNN-News18.
Juru bicara pemerintah Sri Lanka Bandula Gunawardena mengatakan bahwa Kabinet membahas kunjungan kapal pada hari Senin dan bahwa itu masih akan diizinkan untuk berlabuh.
“Baik India dan China membantu kami pada saat yang sangat penting ini ketika kami menghadapi krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Gunawardena.
“Presiden (Ranil Wickremesinghe) memberi tahu Kabinet bahwa masalah ini akan diselesaikan secara diplomatis dengan berbicara dengan semua pihak. Keduanya adalah teman penting.”
Kapal itu akan menghabiskan sekitar satu minggu di Hambantota untuk mengambil bahan bakar dan persediaan lainnya dan tidak akan melakukan pekerjaan apa pun saat berada di perairan Sri Lanka, kata Gunawardena.
Menteri lain, Manusha Nanayakkara, mengatakan pada konferensi pers yang sama bahwa 18 kunjungan pelabuhan sebelumnya ke Sri Lanka telah dilakukan oleh kapal penelitian China dan bahwa Yuan Wang 5 berhenti “hanya untuk bunkering”.
Tidak ada komentar langsung dari Komisi Tinggi India di Kolombo.
Namun, New Delhi pekan lalu menegaskan bahwa mereka akan memantau dengan cermat “setiap pengaruh terhadap kepentingan keamanan dan ekonomi India dan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi mereka”.
India tetap curiga terhadap pengaruh China yang tumbuh di tetangga selatannya Sri Lanka, yang berutang sejumlah besar uang ke Beijing untuk proyek-proyek infrastruktur, termasuk Pelabuhan Hambantota senilai US $ 1,4 miliar (S $ 1,93 miliar).
Dua kapal selam China berlabuh di Sri Lanka pada tahun 2014 meskipun ada keberatan India. Sejak itu, tidak ada kunjungan kapal selam China ke pelabuhan Sri Lanka.