Setahun yang lalu, Australia menyetujui pakta pertahanan penting, yang dikenal sebagai Aukus, dengan Amerika Serikat dan Inggris, untuk memperoleh teknologi propulsi nuklir untuk kapal selam yang direncanakan.
Dalam kunjungan bulan lalu ke Australia, ketua Kepala Staf Gabungan Mark Milley, mengkonfirmasi kebijakan Washington untuk memperkuat Australia dengan senjata baru. “Aktivitas militer China secara nyata dan statistik lebih agresif daripada tahun-tahun sebelumnya,” kata Milley selama kunjungannya.
Bersama dengan Amerika Serikat, Australia membelanjakan uang dan modal diplomatik untuk membantu melawan meningkatnya pengaruh Tiongkok di kepulauan Pasifik, wilayah strategis yang penting jika terjadi perang dengan Tiongkok.
Ini adalah posisi yang rumit untuk dinavigasi. Ekonomi banyak sekutu Amerika di kawasan itu, termasuk Jepang, Korea Selatan dan Australia, sangat bergantung pada China. Sekitar sepertiga dari ekspor Australia pergi ke China.
Meskipun hubungan diplomatik buruk, penjualan bijih besi Australia, bahan baku utama untuk industri China, naik tahun lalu. Sekarang, eksportir anggur dan batu bara berusaha mengembalikan produk mereka ke pasar Cina.
Ada banyak diskusi tingkat tinggi untuk mencoba memperbaiki hubungan. Menteri Pertahanan Australia yang baru Richard Marles bertemu dengan mitranya dari China, Wei Fenghe, di Singapura bulan lalu.
Wong bertemu dengan Wang Yi, mitranya dari China, di Bali, mengakhiri pembekuan diplomatik selama dua tahun. Dia telah berusaha keras untuk mengatakan bahwa China dan Australia bukanlah musuh.
Ketika negara-negara sekarang bersiap untuk dampak dari kunjungan Pelosi, meningkatnya ketegangan antara kedua negara adidaya pada akhirnya menimbulkan pertanyaan tentang otoritas presiden Amerika.
“Itu tidak mengatakan banyak tentang pengaruh Biden bahwa dia tidak dapat menang pada pembicara dari partainya sendiri,” kata Alan Dupont, mantan analis intelijen pertahanan untuk pemerintah Australia, mencatat bahwa presiden mengatakan militer tidak menganggap kunjungan itu ide yang baik.