NEW YORK (NYTIMES) – Lebih dari tiga perempat orang Amerika yang didiagnosis dengan long Covid-19 tidak cukup sakit untuk dirawat di rumah sakit karena infeksi awal mereka, sebuah analisis baru terhadap puluhan ribu klaim asuransi swasta yang dilaporkan Rabu (18 Mei).
Para peneliti menganalisis data dari beberapa bulan pertama setelah dokter mulai menggunakan kode diagnostik khusus untuk kondisi yang dibuat tahun lalu. Hasilnya melukiskan gambaran serius tentang dampak serius dan berkelanjutan long Covid pada kesehatan masyarakat dan sistem perawatan kesehatan AS.
Long Covid, konstelasi kompleks gejala pasca-infeksi yang tersisa atau baru yang dapat berlangsung selama berbulan-bulan atau lebih lama, telah menjadi salah satu warisan pandemi yang paling menakutkan.
Perkiraan berapa banyak orang yang pada akhirnya akan terpengaruh berkisar antara 10-30 persen orang dewasa yang terinfeksi; sebuah laporan baru-baru ini dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS mengatakan bahwa antara 7,7 juta dan 23 juta orang di Amerika Serikat dapat mengembangkan long Covid.
Tetapi masih banyak yang belum jelas tentang prevalensi, penyebab, pengobatan dan konsekuensi dari kondisi tersebut.
Studi baru menambah semakin banyak bukti bahwa, sementara pasien yang telah dirawat di rumah sakit berisiko lebih besar untuk long Covid, orang dengan infeksi virus corona awal ringan atau sedang – yang merupakan sebagian besar pasien virus corona – masih dapat mengalami gejala pasca-Covid yang melemahkan termasuk masalah pernapasan, kelelahan ekstrem, dan masalah kognitif dan memori.
“Ini menghasilkan pandemi orang-orang yang tidak dirawat di rumah sakit tetapi yang berakhir dengan peningkatan kecacatan ini,” kata Dr Paddy Ssentongo, asisten profesor epidemiologi penyakit menular di Penn State, yang tidak terlibat dalam studi baru.
Analisis, berdasarkan apa yang disebut laporan itu sebagai database terbesar klaim asuransi kesehatan swasta di Amerika Serikat, menemukan 78.252 pasien yang didiagnosis dengan kode baru dari Klasifikasi Penyakit Internasional – kode diagnostik U09.9 untuk “Kondisi pasca Covid-19, tidak ditentukan” – antara 1 Oktober 2021, dan 31 Januari 2022.
Dr Claire Steves, seorang akademisi klinis dan dokter di King’s College London, yang tidak terlibat dalam penelitian baru, mengatakan jumlah keseluruhan orang yang menerima diagnosis itu “sangat besar,” mengingat bahwa penelitian ini hanya mencakup empat bulan pertama setelah kode diagnostik diperkenalkan dan tidak termasuk orang-orang yang dicakup oleh program kesehatan pemerintah seperti Medicaid atau Medicare (meskipun itu termasuk orang-orang dalam rencana Medicare Advantage swasta).
“Itu mungkin setetes air di lautan dibandingkan dengan angka sebenarnya,” kata Dr Steves.
Studi yang dilakukan oleh Fair Health, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada biaya perawatan kesehatan dan masalah asuransi, menemukan bahwa 76 persen pasien long Covid tidak memerlukan rawat inap untuk infeksi virus corona awal mereka.
Temuan mengejutkan lainnya adalah bahwa sementara dua pertiga pasien memiliki kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya dalam catatan medis mereka, hampir sepertiga tidak – persentase yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan Dr Ssentongo.
“Ini adalah orang-orang yang sehat, dan mereka seperti, ‘Teman-teman, ada yang tidak beres dengan saya,'” katanya.
Para peneliti berencana untuk terus melacak pasien untuk melihat berapa lama gejala mereka bertahan, tetapi Ms Robin Gelburd, presiden Fair Health, mengatakan bahwa organisasi memutuskan untuk mempublikasikan data dari empat bulan pertama sekarang, “mengingat urgensi” dari masalah ini.
Dia mengatakan para peneliti sedang bekerja untuk mencoba menjawab beberapa pertanyaan yang tidak dibahas dalam laporan, termasuk memberikan detail tentang kondisi kesehatan beberapa pasien sebelumnya untuk mencoba mengidentifikasi apakah masalah medis tertentu menempatkan orang pada risiko long Covid yang lebih tinggi.
Organisasi ini juga berencana untuk menganalisis berapa banyak pasien dalam penelitian ini yang divaksinasi dan kapan, kata Gelburd.
Lebih dari tiga perempat pasien dalam penelitian ini terinfeksi pada tahun 2021, sebagian besar dari mereka pada paruh terakhir tahun ini. Rata-rata, pasien masih mengalami gejala long Covid yang memenuhi syarat untuk diagnosis 4 1/2 bulan setelah infeksi mereka.
Temuan ini menunjukkan dampak long Covid yang berpotensi mengejutkan pada orang-orang di puncak kehidupan mereka, dan pada masyarakat luas.
Hampir 35 persen pasien berusia antara 36-50 tahun, sementara hampir sepertiga berusia 51-64 tahun, dan 17 persen berusia 23-35 tahun. Anak-anak juga didiagnosis dengan kondisi pasca-Covid: Hampir 4 persen pasien berusia 12 tahun atau lebih muda, sementara hampir 7 persen berusia antara 13-22 tahun.
Enam persen dari pasien berusia 65 dan lebih tua, proporsi yang kemungkinan besar mencerminkan fakta bahwa pasien yang dicakup oleh program Medicare reguler tidak termasuk dalam penelitian ini. Mereka jauh lebih mungkin daripada kelompok yang lebih muda dengan long Covid untuk memiliki kondisi medis kronis yang sudah ada sebelumnya.
Data asuransi yang dianalisis tidak termasuk informasi tentang ras atau etnis pasien, kata para peneliti.
Analisis, yang menurut Gelburd dievaluasi oleh peninjau akademis independen tetapi tidak secara formal ditinjau oleh rekan sejawat, juga menghitung skor risiko untuk pasien, cara memperkirakan seberapa besar kemungkinan orang menggunakan sumber daya perawatan kesehatan.
Membandingkan semua klaim asuransi yang dimiliki pasien hingga 90 hari sebelum mereka tertular Covid dengan klaim mereka 30 hari atau lebih setelah mereka terinfeksi, studi ini menemukan bahwa skor risiko rata-rata naik untuk pasien di setiap kelompok umur.
Gelburd dan para ahli lainnya mengatakan skor menunjukkan bahwa dampak dari long Covid tidak hanya terbatas pada peningkatan pengeluaran medis.
Mereka memberi sinyal “berapa banyak orang yang meninggalkan pekerjaan mereka, berapa banyak yang diberi status cacat, berapa banyak ketidakhadiran yang ada di sekolah,” kata Gelburd. “Ini seperti kerikil yang dilemparkan ke danau, dan riak-riak yang mengelilingi kerikil itu adalah lingkaran dampak konsentris.”
Karena penelitian ini hanya menangkap populasi yang diasuransikan secara pribadi, Dr Ssentongo mengatakan, hampir pasti mengecilkan ruang lingkup dan beban long Covid, terutama karena masyarakat berpenghasilan rendah telah terpengaruh secara tidak proporsional oleh virus dan seringkali memiliki lebih sedikit akses ke perawatan kesehatan.
“Saya pikir bahkan mungkin lebih buruk jika kita menambahkan populasi Medicaid dan semua orang lain yang akan terlewatkan” dalam data penelitian, katanya.
Enam puluh persen pasien dengan diagnosis pasca-Covid adalah perempuan, studi tersebut melaporkan, dibandingkan dengan 54 persen pasien Covid secara keseluruhan dalam database Fair Health. Namun, dalam kelompok usia tertua dan termuda, ada kira-kira sebanyak laki-laki sebagai perempuan.
“Saya pikir ada dominasi wanita dalam hal kondisi ini,” kata Dr Steves, menambahkan bahwa alasannya dapat mencakup perbedaan faktor biologis yang membuat wanita lebih rentan terhadap kondisi autoimun.
Klaim asuransi menunjukkan bahwa hampir seperempat pasien pasca-Covid memiliki gejala pernapasan; hampir seperlima mengalami batuk; dan 17 persen telah didiagnosis dengan malaise dan kelelahan, kategori luas yang dapat mencakup masalah seperti kabut otak dan kelelahan yang memburuk setelah aktivitas fisik atau mental. Masalah umum lainnya termasuk detak jantung abnormal dan gangguan tidur.